— Держи ему голову, Ит… Берта, масло и марлю. Так, три минуты ждем, — Волк тяжело вздохнул. — Я не смогу выдрать сразу, надо, чтобы лапы поджал…

— Кто? — Ит все еще не понимал, а вот Берта поняла практически сразу. Она сидела, зажав рот ладонью, и с ужасом смотрела на врача. — Вы скажете, что происходит, или нет?!

— Клещ, — едва слышно ответила Берта. — Волк, это энцефалит? Да?..

Тот кивнул и опустил голову.

— Я все привезу, — сказал он глухо. — Что сумею достать. Попробую. Но сразу предупреждаю — готовьтесь к худшему. Припадков еще не было?

Роберта отрицательно покачала головой.

— Значит, будут. — Волк потер переносицу. — Потому что предвестники уже есть. Ит, сейчас быстренько пройди по соседним квартирам. Скажи, что у вас дома человек в эпилептическом статусе, попроси, чтобы не шумели — приступ может спровоцировать что угодно. Свет, дверью кто-то шибанет, радио…

— Что с ним такое? — ледяным голосом спросил Ит.

— Вирус. Он поражает нервную систему. Переносится вот этой дрянью, — Волк оторвал кусок марли и, с минуту повозившись, вытащил… Ита передернуло от омерзения. — Это клещ… к сожалению, вы не вакцинированы. И в пакте отдельным пунктом оговорено то, что полной биозащитой никто из работающих тут пользоваться не имеет права.

— Это случалось раньше? — Ит чувствовал, что внутри словно что-то заледенело.

— С теми, кто приезжал, или с местными? — уточнил дотошный Волк. — Да, неоднократно. И с теми и с другими. Только на моей памяти это четвертый случай… с нашими, если ты понимаешь.

— И…

— Двое умерли. Один остался инвалидом. Ит, повторю: я буду делать все, что в моих силах. Сейчас тебе надо пройти по квартирам, ты понял? Берта, закрой шторы, хорошо, что они плотные. Настольную лампу оставь, только прикрой чем-нибудь, чтобы свет в глаза не бил. Поскольку я буду колоть и пытаться поддержать, я не могу сказать точно, сколько это продлится… и чем кончится, но на быстрый исход в любом случае не рассчитывайте.

Берта сидела, прикрыв глаза и до крови закусив губу. Ит стоял рядом с ней, положив ей руку на плечо, и молчал — все слова куда-то разом пропали.

Вот так?..

Вот так вот, просто… нелепо? Как… как же так…

Этого не могло случиться.

Да Господи, конечно же, этого просто не могло случиться, Волк ошибается, это невозможно!!!

«Почему невозможно? — спросил холодный беспристрастный голос где-то в глубине. — Все возможно. Слишком привыкли к неуязвимости и безнаказанности, а тут, дружок, игра уже другая, верно? Совсем другая игра, в которой возможно все. Даже вот эта маленькая тварь, которая его укусила, потому что умеет кусать так, что он этого не заметил. И ты не заметил, потому что при таких масштабах и при такой глобальности не принято обращать внимание на всякую ползучую мелочь, да?»