– Вот и дырки подходящие. Дятлы выдолбили, когда личинок искали. – Сильвестр вставил иллюминаторы, острыми осколками наружу, и замазал щели глиной. Одно отверстие он оставил без стекла. – Здесь будет выхлопная труба, – сказал Сильвестр. – Её тоже обмажем глиной. Жар работающего двигателя высушит глину, и она станет крепкой как камень.

Ульяна слушала и мотала знания на ус, вернее на рожки. Ведь она была очень любознательной улиткой. Как и полагается отличнице.

– Дверь, то есть люк, мы запечатаем изнутри. Думаю, наш бравый Дубовый Костыль не будет возражать…

– Против чего я не буду возражать? – спросил медвежонок, сгружая рядом с ракетой самовар.

– Да, против чего? – подхватил Харитон.

– Против того, чтобы закрыть спиной люк нашей ракеты. Шуба у тебя, Билли Бонс, самая толстая, попа самая широкая. Прислонишься к выходу – и готово!

– Здорово придумано! – похвалил хомяк. Затем спохватился и добавил: – Само собой, я догадался об этом давным-давно.

– Здорово-то здорово, но что, если я замёрзну? – с сомнением сказал медвежонок. – Насколько мне помнится, в космосе страшная стужа.

– Как же ты собираешься быть пиратским капитаном, если испугался капельки какого-то там холодка? – покачал головой хитрец-барсук.

– Вовсе я не испугался.

– Мы так и думали, – сказал за всех Сильвестр. – А теперь пора ставить ракету вертикально и размещать двигатель. Вечер близко.

Устанавливали ракету впятером. Главной подъёмной силой были медвежонок и барсук. Хомяк командовал «правей заноси» или «опускай потихоньку», а белочки шныряли вокруг и взволнованно трещали. Успевшая пробраться внутрь Ульяна сидела тихонько и надеялась, что от её веса (вместе с домиком) ракета не слишком потяжелела.

Наконец ракета выпрямилась. Её острая макушка смотрела точно в середину темнеющего неба. Самовар втащили внутрь, закрепили на палубе. Согнутую кочергой дымовую трубу пропихнули в предназначенное для этого отверстие. На носик крана нацепили медную трубку, которую тоже вывели наружу – это было главное сопло двигателя. Брюхо самовара наполнили водой, а топку загрузили шишками, уже освобождёнными от орехов.

Экипаж занял места. Билли Бонс, тяжело вздыхая, закупорил люк соответствующей частью тела. Сильвестр аккуратно растопил двигатель. Огонёк, сначала слабенький и дымный, побежал по шишкам и сухим веточкам, окреп и разросся. Самовар начал подрагивать и подпрыгивать. Из него со свистом вырывались струйки пара. В выхлопной трубе всё сильнее гудело и ревело пламя. Немножко напуганные Ланочка и Леночка прижались к невозмутимому Билли Бонсу. Улитка Ульяна изо всей силы вцепилась своей единственной ножкой в стенку ракеты – высоко под потолком, где она очутилась после того, как корабль занял вертикальное положение. Харитон от волнения принялся двигать защечными мешочками. Сильвестр окинул экипаж ясным взглядом бесстрашного космонавта, взялся лапкой за краник двигателя и промолвил: