За перегородкой оказалось пустое пространство, слабо освещаемое фосфоресцирующим потолком. Как оказалось, внутри купол был полым, и поддерживался треугольниками перегородок по краям и широченной колонной посередине. Но, кроме этой колонны, под куполом вообще ничего не было.

— Я начинаю сомневаться, что нам нужно было лезть в это пекло, ради… — Сергей перебил Велта, указывая на едва различимую дверь в колонне. Десантник понял без слов.

Это действительно была дверь. За ней, в полости колонны, вверх поднималась винтовая лестница, вившаяся вокруг уже цельной колонны потоньше. Десантники стали взбираться.

Для Сергея подъем оказался настоящей мукой. Гравитационные устройства в ранцах, как выяснилось, не работали и только создавали лишний вес. Внизу послышался шум — вероятно ворвались таки легионеры.

— Мы уже выше неба этого проклятого города, — понял Сергей.

Колонна стала толще, и радиус между витками лестницы увеличился. Тогда сверху на них неожиданно набросились монахи. Велт был начеку, поэтому успел увернуться от удара копьем, а вот Сергей почувствовал жгучую боль в плече. Посмотрел и в ужасе отвел взгляд — арбалетный диск разворотил все, что было можно. Рука сама разжалась, роняя ружье.

— Держись, землянин! — подбодрил Велт. Он не оглядывался и не знал, что Сергею действительно огромных усилий стоит держаться в сознании.

Одной рукой Велт разбрасывал лезвия, другой стрелял из бластера, но даже явное превосходство оружия не защищало его полностью — даже профессионал Велт получил несколько царапин и лишился треснувшего под могучим ударом секиры шлема. Сергей стоял за его спиной и силился здоровой рукой дотянуться до ружья. Он даже метнул кинжал, и довольно удачно — раненный монах покатился по ступенькам вниз, едва не утянув за собой и самого землянина.

Эти монахи были настоящими мастерами: бесшумно скользили по ступеням, легко уклонялись от выстрелов, слетали вниз, зацепившись кошкой за отверстия в колонне, рассекали воздух серией ударов и взмывали вверх, как мячики на резинке. Их было всего шесть человек, и когда четверо в конце концов сгорели под лучом бластера, а один не мог подняться, раненный кинжалом землянина, оставшийся скрылся.

Десантники продолжили подъем. Когда Велт оглядывался, Сергей сгибался, скрывая рану в плече — он боялся любой задержки, любого промедления.

Лестница неожиданно кончилась. Они стояли в круглом зале с множеством дверей, из которых следовало выбрать одну. Этот дешевый фокус наверняка рассчитывался на людей начисто лишенных интуиции и предвидения. По крайней мере десантники не колеблясь выбрали дверь слева и забыли про остальные.