А потом удалился и он сам, в глубокой задумчивости, печально опустив голову…

Велт выглядел, как обиженный ребенок, а Сергею вообще было не до того, как и кто к нему относится. Он с какой-то жалостью смотрел на без конца текущую из раны кровь и удивлялся только двум вещам: почему он еще не умер, и откуда в одном организме может взяться столько жидкости. Боль не прекращалась ни на минуту, поэтому Сергей начал уже привыкать к ней.

— Странный он какой-то… — Велт встрепенулся и полез в бассейн.

— Так я и думал, — кивнул он, болтая ногами в облаках тяжелого пара, — Кислота.

— Ты же сгоришь, — промямлил Сергей.

— Не сгорю. Снизу мой скафандр цел, а кислота не доходит до пояса. Так что не сгорю. Задохнуться могу…

Велт бережно поднял Сергея и понес над кислотой. У землянина шлем оставался целым и запаха он не чувствовал, но зато раны заныли, словно их посыпали солью. Он даже не пытался сдерживать стоны.

— Ничего, — заверил десантник, — Если выберемся, тебя живо склеят. Потерпи, малыш! И не из таких переделок выходили!

Велт перекинул Сергея в чашу цветка и сам подтянулся на руках и вскарабкался следом. Его скафандр дымился, как кипящий чайник.

Вокруг было то, ради чего они рисковали жизнью — десятки странных, непонятных предметов, бесценных древних драгоценностей. Сергей лежал у одного из них, похожего на скипетр и лихорадочно соображал, куда могли спрятать его возлюбленную. В его горящем сознании даже появилась мысль присвоить этот скипетр и потребовать у монахов, которых, наверное, полным полно вокруг, вернуть ему Литу, взамен на реликвию. Однако, чтобы взять скипетр, ему нужно было по крайней мере разбить стекло "росы", в которое тот был заключен, а на это требовалось, как Сергею сейчас казалось, столько сил, что он боялся об этом даже подумать.

Велт бродил среди сокровищ, как зачарованный, подолгу разглядывая то одно, то другое.

— Помнишь, как нам сказали, — произнес он, — Саму Корону мы и не увидим. Это мол "нечто". Напрягись-ка, последний раз, как думаешь, что здесь самое ценное?

Сергей как раз смотрел снизу вверх на пестик цветка из желтого хрусталя. На его верхушке находился изумительно красивый шар, напоминаюший по игре света знаменитый Архителкс эрсэрийцев. Больное сознание как раз пыталось решить проблему, почему пестик желтый, а шарик на нем разноцветный, и лежит ли он тут с самого начала или был принесен позже. Велт проследил за взглядом землянина и удивленно воскликнул:

— Ого! Как же я не заметил? А ведь на самом видном месте… — он подошел и легко снял шар с пестика, — Похоже, это то, что нам нужно.