Над алтарем неожиданно возникла огромная фигура человека. Сергей пытался убедить себя, что это только изображение, галлюцинация, навеваемая игрой света и нервным потрясением, но человек казался настоящим, объемным, непрозрачным… Он был стар, его обволакивал простой серый халат до пят, который развевался в потоках воды, как настоящая ткань на ветру. Лицо казалось каким-то лучезарным, светящимся, а огромные, как у лемура, глаза под высоким лбом вдруг открылись и посмотрели на Сергея мудрым, всевидящим взглядом. Опираясь одной рукой на палку изумрудного цвета, другой старец указал на землянина. Его уста открылись и Сергей услышал певучую речь, исходящую откуда-то изнутри его самого…

Чувствуя, что еще миг, и механический поток слов приобретет для него смысл, Сергей не выдержал. Он пересилил себя, освободил мозг от мыслей, расслабил сознание и рванулся в открытые ворота, ошалело загребая руками.

Потрясенная принцесса хотела остаться, но старец сразу за бегством землянина растворился в полосках обыкновенного света. Она нехотя очнулась от нахлынувших мыслей и поплыла следом, стремясь перехватить Сергея и успокоить его.

Обратный путь прошел намного быстрее, чем путь к храму. Сергей хотел задушить в себе пугающий голос и выжимал из мышц все, что только мог, и даже не замечал, что в голове давно уже воцарилось успокоительное молчание.

Выбравшись на платформу первого этажа павильона, землянин прислонился к гладкой колонне и тяжело перевел дыхание. Офицеры охраны помогли выбраться Лен-ере, и та, сразу же скинув шлем, подбежала к Сергею.

— Что со мной было? — землянин едва выдавил из себя четыре слова, — Я не мог…

Лен-ера возбужденно кивнула ему. Она дотронулась до его руки, одновременно, чтобы ощутить пульс Сергея, и чтобы его успокоить.

— Все в порядке, ничего плохого не случилось. Это чудо! — ее рука коснулась лба землянина, и Сергей ощутил телепатический прилив сил — принцесса действительно была сильным человеком.

— Что чудо?

Лен-ера убрала руку и задумчиво пригладила волосы.

— С тех пор, как отец отстроил этот храм, только он мог оживить Старца и говорить с ним. В Старце скрыта древняя мудрость, древнее, чем те места, где тебе пришлось побывать. Отец утверждал, что и я могла бы услышать ее, но у меня хватало сил только активизировать само изображение. Старец всегда смотрел на меня и молчал… Только я и отец — больше никто и никогда… В тебе больше, чем я знаю, больше чем знаешь ты сам и даже больше, чем я могла предполагать!.. Но я в тебе не ошиблась, землянин!

На крыше павильона, как ни странно, их уже ждал Эр-тэр.