— Посмотришь на подводный город, — Лен-ера первой прыгнула в воду, приказав офицерам ждать ее возвращения. Сергей нырнул следом, стараясь не отставать.

Теплая вода ощущалась кожей так, словно ткани комбинезона не существовало, но одновременно эта же ткань увеличивала эластичность мышц и уменьшала сопротивление жидкости, помогая добиться высокой скорости; шлем оставался герметично закрытым, снабжая пловцов кислородом.

Вода была настолько чистой, что можно было различить далекое дно, постепенно уходящее все ниже. Множество подводных обитателей не обращало, как казалось, на людей никакого внимания. Иногда на пути появлялись стайки золотистых рыбок с пестрыми плавниками или целые косяки полосатых рыб, похожих на лютианусов.

Лениво порхали существа, напоминающие электрических скатов, глотали у поверхности воздух устрашающего вида рептилии, целеустремленно мчались цветные моллюски, водили во все стороны своими шестью глазами странные создания, похожие на морских ежей… Под водой была своя бурная жизнь, со своими законами и нормами, бережно оберегаемая человеком от самого себя. Правда все окружающие существа казались слишком нарядными и слишком миролюбивыми, чтобы выглядеть совсем естественно. Людей здесь не было.

Принцесса погружалась. Она легко скользила в пластах воды изящным эрсэрийским стилем плавания. На какой-то миг Сергей испугался, что не сможет найти дорогу назад, когда перед его взглядом сразу возникла карта рельефа дна, где указывались все пункты помощи, надводные павильоны, пляжи и место, где сейчас находился он сам. Чувство беззащитности в незнакомом мире океана исчезло быстрее, чем появилось.

Скоро внизу появились первые размытые огоньки. Они освещали огромное пространство, но понять это стало можно только минут через десять, когда взору землянина предстали расположившиеся на дне строения.

Они приближались к развалинам города, древнего и романтического. Тяжелые каменные арки, колонны, поддерживающие фасады старинных зданий, амфитеатры и скульптуры на огромных пьедесталах… Это был настоящий город, начинающийся прямо под ними и заканчивающийся где-то в бездне океана. Когда они спустились еще глубже, землянин обнаружил, что перед ним вовсе не развалины, как подсказывала логика, а прекрасно сохранившиеся строения, казалось, затонувшие совсем недавно…

Лен-ера молчала. Сергей слышал ее дыхание в своем шлеме. Сам землянин сейчас меньше всего был расположен говорить. Он смотрел вокруг себя и чувствовал, как холод распространяется по всему телу. Город был настоящим, древность его камней буквально ощущалась, навевая таинственные образы воспоминаний. Город говорил о величии могучей цивилизации, ушедшей, исчезнувшей, затонувшей в океанской пучине, оставшейся в далеком прошлом. Величие этой картины было мрачным и страшным. Город остался, осталось все, чем жили поколения его жителей: мощеные улицы, великолепные храмы, внушительные каменные стены, тяжелые ворота, тускло поблескивающие медными створками в свете фосфоресцирующих кораллов и водорослей, заботливо посаженных на месте былых цветников и садов, конюшни и склады — город остался, похоронив в себе всех своих творцов…