— Сель-вена, послушай… — он прервался, не зная, как выразить словами, но не рискуя спросить мысленно — прямой мыслительный диалог сказал бы слишком много. Вопрос и так не мог понравиться фрейлине, но не задать его означало оставить рану открытой, а отношения с Сель-веной — натянутыми, с недомолвками. Пусть уж лучше последний раз причинить боль, зато точно последний. И тогда решить, как жить дальше… — Если я прикажу Эр-тэру вернуться на Австрант, он послушает?

Фрейлина подавила смешок, видя, что землянин спрашивает серьезно.

— На самом деле — ты, наверное, удивишься — твоя новая функция на "Страннике", как человека Ее Высочества — роль государственного инспектора — так это должно выглядеть для других. Но, мне кажется, все равно не послушает — он все таки Эр-тэр… Зачем тебе?

— Эр-тэр сказал, что вернуться в то время, где мы искали Корону, невозможно. Как думаешь, это правда?

— Не знаю, — Сель-вена откровенно пожала плечами.

— Я хочу это знать. Как разведчик я могу…

Сель-вена прервала его обиженным взглядом.

— Ты меня удивляешь! Как можно столько мечтать о невозможном?

— Ты не ответила!

— Дурачок!., — она вздохнула, поворачиваясь к нему спиной, и через плечо холодно бросила: — Сейчас мы идем к Гельбене. Там лаборатория одного из крупнейших наземных институтов королевства. Так и быть, попробую для тебя что-то узнать, если пообещаешь больше не вспоминать при мне об австрантийке. Временем там не занимаются, но ученые связаны друг с другом — у них своя жизнь… Только, если Эр-тэр что-то сказал, то наверняка знал, что говорил!

Неделю полета до Гельбены Сергей ничего не делал, кроме убивания времени. Дит-тэр убедил его продолжить тренировки, но на них уходило теперь не больше трех часов в сутки. Все остальное время поглощали развлечения и Сель-вена.

Глава 10

Глава 10

Однако на Гельбене ничего узнать не удалось. "Странник" приземлился в северном полушарии планеты, где размещались подземные хранилища. Сель-вена, как и обещала, сразу после посадки покинула каюту, неизвестно куда направляясь.

Сергей заказал синтезатору вишневый компот, ел его и разглядывал унылый пейзаж снаружи, спроецированный на стену каюты.

Из темноты какой-то луной проглядывало белое светило. Над каменистой неровной почвой нависала густая дымка, напоминающая туман. Почти рядом поднимался огромный металлический купол склада. Над ним тяжело кружили машины, только отдаленно напоминающие те тарелки, которые Сергею уже приходилось видеть. Свет их узких фар оставлял за камнями и острыми выступами длинные расплывчатые тени. "Странник" висел над ровной площадкой, загроможденной металлическими конструкциями, между которыми деловито копошились покрытые инеем многорукие роботы…