— Фрегат слева, через три пролета.

Назначение красной полосы разъяснилось сразу же — какой-то человек в зеленой форме сделал несколько шагов вдоль нее, невидимый поток подхватил его, и, оказавшись на середине полосы, человек стремительно умчался из виду. "Движущийся тротуар" — понял землянин.

Приблизившись к тротуару, Сергей заметил, что идет один. Он удивленно обернулся к своей спутнице.

— Ты не проводишь меня до конца?

— Позвольте мне уйти! — глаза Алаиры смотрели вполне искренне, — Вы и так плохо обо мне думаете, а появиться на правительственном крейсере без приглашения его владельца… Вы ведь знаете этикет!

Настаивать было глупо. Сергей и так отдавал себе отчет, что нежелание расставаться с конвектийкой вызвано у него в первую очередь боязнью потеряться в неразберихе инопланетной техники. Этикета он не знал… А потом, на фрегате Сель-вена… Зачем же ставить человека в неприятное положение своей трусостью?

— Что мне сделать для тебя за все? — спросил он, прощаясь.

— Ничего не нужно… — какую-то секунду Алаира колебалась, но все же нерешительно добавила: — Разве… можно получить разрешение поселиться на Гралкусе?

Рука конвектийки, подававшая пластинку с личным кодом, слегка дрожала.

— Я постараюсь, — закрепив пластинку в узком кармане на груди, Сергей помахал Алаире рукой и пошел вдоль красной полосы в нужном направлении. Поток подхватил его, и корабли и здания порта замелькали с обеих сторон. Конвектийка пропала.

Движение не создавало никаких ощущений — стоило закрыть глаза, и невозможно было угадать, движется пешеход или стоит неподвижно. Над головой шел встречный тротуар — в какой-то момент землянин заметил мелькнувшие сверху фигуры людей. Оставалось только понять, что называется "пролетом".

Он не сразу заметил, что полоса под ногами уже не красная, а зеленая. Может быть, смена цвета — новый пролет? А, может быть, цвет меняется уже не первый раз? Корпус "Странника" на такой скорости ничем не отличался от любого другого крупного объекта темного цвета!

Несколько испугавшись, Сергей решил сойти с тротуара. Достаточно было отклониться влево, изменяя центр тяжести — под ногами появилось серое покрытие космодрома, а поток, ослабевая, еще некоторое время поддерживал землянина в воздухе. Не будь этого постепенного сбрасывания скорости, можно было бы разбиться, словно спрыгнув с поезда.

Почувствовав под ногами твердую поверхность, Сергей огляделся. Точно можно было сказать только одно: он все еще на том же космодроме. Исполинская двукрылая игла заслоняла горизонт по ту сторону движущегося тротуара, но с другой стороны, из-за корпусов меньших кораблей и одного-двух портовых сооружений поднимался покатый черный купол корабля, который мог быть только фрегатом Эр-тэра. До него было километра два или три, но Сергей не хотел больше экспериментировать с тротуарами — так, двигаясь пешком, землянин по крайней мере мог видеть, куда идет.