— А ты молодец, дружище! Первый раз слышу, чтобы кто-то ушел от гвардейцев, да еще чтобы этот кто-то был я сам!

— Что с ними сегодня? — повторил кто-то, — Кобонец нам не поверит… Бреод остался там!

Шум стих — конвектийцы переглядывались. Их было только шестеро, причем двое имели тяжелые увечья, хоть и оставались в сознании и только что смеялись вместе с остальными.

— Ему теперь не поможешь. Слушай, грузили ведь уже третью партию и ни разу не наткнулись на службу… ни разу. Что сегодня творится?.. Хорошо еще, "кодировщик" им не достался…

Сергей перевел дыхание. Стекол в салоне не было, а за все еще раскрытой дверцей свистел ветер и мелькали здания.

— Черт возьми, что это было?!

Все взгляды направились на него.

Один из раненных простонал:

— Э, парень…

— Я могу узнать…

Переводчик, очевидно старший в группе, придвинулся к нему.

— Можешь. Теперь чего уже?.. Мы грузили корабль нуартов контрабандным товаром — мазью еазаров — за это потеря памяти или работа где-нибудь на Гельбене. Нуарты заплатили нам вот этим, — конвектиец указал на сверток, — Как они утверждают, это блок перекодировки городского синтезатора с копией биокода самого губернатора — а нуарты не умеют ни врать ни хитрить — считай, промывка мозгов гарантирована… А ты был с нами — значит ты — один из нас. Гвардейцы картров умеют бить, а не разбираться… Но кто ж знал, что они появятся?

— Так вы не работаете в порту?

Раненный конвектиец жалостливо ухмыльнулся.

— Зато ты, похоже… хм… работал!

— Ты теперь повязан с нами. Герби застрелил одного из них, а ты изувечил трех — если тебя выловят, то… — переводчик многозначительно присвистнул.

В это время катер замер. Переводчик кивнул Сергею, выпрыгнул сам и дождался землянина. Катер с остальными умчался дальше, уводя возможную погоню.

— Представлю тебя капитану Тансу, — сказал конвектиец, улыбаясь, — Там получишь, что заслужил, а может быть, и намного больше. Только скорее — нам нельзя тут стоять.

Сам не понимая, зачем это делает, Сергей пошел за увлеченным своей идеей конвектийцем. Район, где они оказались, выглядел богатым и престижным, что успокаивало. Виллы, больше напоминающие дворцы, удивляли неповторимостью форм и роскошью отделки и удивительно хорошо гармонировали с непохожими на них соседями. Живые вывески отелей и клубов говорили о солидности и вкусе как владельцев, так и посетителей, которых должны были привлекать…

Конвектиец хорошо знал город. Он вел землянина по узким улочкам между виллами с уверенностью хозяина. Иногда он направлялся к совершенно гладкой стене, и только в последний момент в ней обнаруживалась дверь к новому проходу между стенами.