— Намного…

— Знай мою доброту! Видишь этот столб?

Эрик посмотрел в указанную сторону. Неподалеку действительно стоял крестообразный столб местного дерева с веревками снизу и на боковых ветках, явно чтобы привязывать ими ноги и руки.

«Хорошо, что не гвоздями прибьют», — подумалось невольно.

— На нем тебе предстоит провести некоторое время. Как долго, зависит только от тебя! Но не думаю, что ты продержишься настолько долго, что мы успеем заскучать, ведь местное солнышко очень уж горячо! Но ты станешь не просто загорать, а реально поджариваться! Знаешь, что это такое?

Сиволапый показал на треногу с солнечной пластиной. Конструкция представляла собой переносной источник питания. От таких источников работают различные наземные устройства для прогнозирования погоды: замера ветра, солнечного облучения, радиации, сейсмоконтроля и так далее. Особенность устройства заключалась в том, что солнечная панель поворачивается вслед за солнцем, получая максимум возможной энергии.

— Вижу, что знаешь, но, видимо, не совсем понимаешь, что тут к чему. А теперь понимаешь?! — захохотал Сиволапый, достал из-за спины большое увеличительное стекло и поиграл со светом от газового гиганта, доводя на своей ладони фокус до небольшой точки.

Махов невольно вздрогнул. Не смог сдержаться, потому что знал, что это очень больно… будет больно от солнца.

— Да-да! Именно так! — радостно заговорил Сиволапый, заметив вспыхнувший в глазах Махова ужас. — Я установлю эту лупу на это устройство и сфокусирую его так, чтобы тебя хорошенько подпалило! И тебя будет резать этим лучом от одного края до другого! Медленно, бесконечно медленно!!! Ну как, я придумал хорошее развлечение?!

— Лучше не придумаешь, — сквозь зубы выдавил Эрик.

— Тогда прошу к столбу на примерку!

Махова толкнули по направлению к месту мучительной казни и накрепко привязали к столбу, так что не дернуться.

— Думаю, твои крики будут слышны даже через обшивку модуля.

Эрик не мог не согласиться с таким предположением. Кричать он будет как недорезанная свинья, это точно. Не сможет сдержаться. Он сам это прекрасно осознавал.

— Это еще что за черт? — удивился Сиволапый, устремив взгляд к горизонту.

Скосив глаза, Эрик увидел, что довольно далеко от модуля сел вертолет.

«Неужели Элен? — подумал Махов. — Зачем она тут?»

— Живо проверить, что там к чему!

«Крысы» побежали к машинам, но вертолет, постояв едва ли десять секунд, вновь поднялся в воздух и улетел. Но не успел он набрать высоту, как неподалеку сел самолет и, едва остановившись, так же взлетел и ушел на восток.