Надя и ее дочь пришли в себя под вечер. По счастью, болезнь отпустила их. И все сомнения, какие еще жили в Вере, теперь отпали: отныне человек не мог существовать в прежнем своем состоянии без присутствия рядом верного четвероногого существа.

Малышка проявила интерес к собакам, большому Грозному и маленькому Демону, скорее принимая их за веселые живые игрушки, чем за настоящих зверей, которые могут укусить, если что не по нраву. Но оба вели себя прилично.

– Спасибо, – прошептала Надя, когда Вера помогла ей удобнее устроиться на диване, подложив под спину подушки.

Вдвоем они наблюдали, как девочка играет с собаками в догонялки, то бегая за ними, то пытаясь спрятаться, закрывая глаза и позволяя облизывать свое личико. Вере подумалось, что именно так, возможно, собаки передают человеку что-то, помогающее бороться с болезнью – какие-нибудь антитела, к примеру. Хотя она в этом совершенно не разбиралась.

«Неужели придется оставить им Демона?»

Но Вера тут же отбросила эту мысль. Она обещала старику Рокотову лично позаботиться о песике. Тогда, значит, надо будет найти для них какую-нибудь другую собаку.

– Сумрак сказал, что это собаки спасают нас! – произнесла Вера.

– Кто сказал? – вяло откликнулась женщина.

– Неподражаемый Сумрак. Вы разве не слушаете радио?

– Я думала, радио давно умерло, – с натужной улыбкой ответила Надя.

– Нет, что вы. Еще есть люди. Такие как мы. И все это – благодаря собакам. Это Подольский определил.

– Никогда не слышала, – как будто с недоверием произнесла женщина.

– И от вас болезнь не ушла бы, если бы не Грозный.

– Грозный? Кто из них?

Молодой пес будто понял, что говорят о нем и с интересом взглянул на Веру. Завилял хвостом тут же и вернулся к прерванной игре.

– Ой, что это я! – опомнилась Вера. – Вы, наверное, есть хотите!

Да она и сама изнемогала от голода. И побежала на кухню, приготовить что-нибудь на скорую руку, хотя бы из консервов.

Надя все еще была слаба и снова попросилась спать. Девочке хватило игры, чтобы быстро лишиться сил и тоже впасть в полудрему. После того, как Вера накормила их, обе опять уснули.

Поев сама, Вера ушла в комнату под лестницу. Легла на кровать старика Рокотова, с грустью думая о странных причудах судьбы, благодаря которым этот дом приютил ее.

Ночь только подступала, и Вера здорово устала, но спать по-настоящему ей не хотелось. Вместо этого девушка, как и в прошлую ночь, впала в странное состояние, в полузабытье, когда и снов-то в привычном понимании не было, а сознание не оставалось без работы. Вера вспоминала прошедшие дни, до мелочей, все подробно и четко, особенно те задачи, которые были решены ею, несмотря на то что когда-то могли представлять собой жестокую головоломку. Вера обдумывала их и находила иные варианты исполнения, а ее сознание будто раскладывало все по полочкам, и в этом тоже был какой-то особенный интерес.