Полицейский говорил о своих новых друзьях, с которыми они пытались понять, что происходит. И пришли к выводу, что эпидемия не только навредила людям – она еще изменила собак. Они и соображать стали четче, и стали менее восприимчивы к приказам, и повадки их частично изменились, но ярко выраженные необычные способности обрели только те собаки, хозяева которых не только выжили и сохранили рассудок, но и представляют для своих питомцев какой-то особый интерес.

– Вы только не подумайте, что я такой заумный, чтобы гладко вам все рассказать, это у нас есть один товарищ, вот он самый, наверное, умный среди нас, – говорил полицейский. – Так у него есть такая теория. Странным образом собаки теперь знают, как распорядиться тем, что они могут получить от нас, людей. У него есть подозрение, что им нужны наши мысли, наши поступки, рассуждения. И только тогда мы им интересны, когда все это вместе превосходит их возможности. Ведь крушить, ломать и убивать они прекрасно умеют без нас. Но вот строить, управляться с вещами – это им недоступно. Но очень заманчиво. И такое ощущение, что они где-то берут подсказки и дают их нам. Может быть, у нас самих черпают то, что мы знаем, но плохо помним. Или у других людей. Знаете, их теперь как будто восхищает участие! Вы не представляете, как многому я научился за последнюю неделю! А те люди, которые не способны им дать ничего интересного, становятся им безразличны. Я вам говорил про грабежи и убийства – все это у нас прекратилось только благодаря преображению собак, я так считаю! Сколько я раньше случаев знал, когда собаки ни под каким предлогом не бросали своих хозяев, даже если те их били и лупцевали. А сейчас – они будто сами по себе. Не нравишься – уйдут! Тех, кто натворил у нас в лагере разных нехороших дел, и кого пришлось выгнать, было немало. Мы находим их теперь иногда в городе, если везет найти живыми, забираем обратно в лагерь, но они все без собак. Все стали жертвами «сумрачной» болезни. И собаки от них отвернулись. Мой товарищ объясняет это так. Ведь ни в одном звере злобы нет от рождения. Только необходимость в пище. Первые собаки за человеком-то пошли только потому, что он мог им дать то, чего у них не было, но чего они хотели. Но не только еду и тепло. Ведь тигр не пошел за человеком, ни медведь, ни какой другой хищный зверь. А только волк или дикая собака, уж я не знаю, кто из них. Значит, было что-то большее между нами, чем просто добыча жратвы. И теперь нам нужно еще заслужить, чтобы собаки остались с нами рядом. Это правда! Поверьте! Я сам ничего этого не понимал. Знал только, что собака без человека не должна быть. Я всегда считал, что у каждой собаки обязан быть хозяин. Иное немыслимо. Но теперь получается, что и у каждого человека должна быть собака. А он – должен быть вовсе не хозяином. А чем-то вроде друга… Да нет же – другом! И те собаки, которые остались без людей, они тоже несчастны, хотя, быть может, еще не способны этого оценить…