— И ты думаешь, я все это сделаю только потому, что ты меня тут об этом попросил? — смеясь, ответил Рууд. Он уже думал о том, как бы безопаснее захватить этого старого ублюдка.

— Нет, ты это сделаешь не от любви и не по старой дружбе, а из страха. Ведь если ты мне откажешь, то через два месяца тебя повесят вверх ногами, как Лоинса!

— И что ты сделаешь? Расскажешь, что я был истинным участником заговора и передумал в самую последнюю минуту? Тебе же никто не поверит. Ты знаешь сам, сколько у тебя должников. Сейчас двор в моих руках!

— Нет, я сделаю по-другому. — Йодль откинулся в кресле. — Все узнают о твоем участии в заговоре, но не против короля, а против собственного народа. Ты ведь служишь темным владыкам юга, я прав?!

Рууд пошатнулся и сел на холодный каменный подоконник.

— О чем ты говоришь, я тебя не понимаю?! — Глаза герцога расширились. Его бросало то в жар, то в холод, руки тряслись.

— Я следил за тобой долгие годы. Даже если ты сейчас снимешь с пальца и выкинешь это кольцо, избавишься от всех прочих амулетов и артефактов, что тебе передали, ты себя все равно не спасешь!

Рууд молчал. Он был подавлен, он никак не ожидал, что его раскроют столь быстро.

— Так вот, если ты мне не поможешь, — продолжал Йодль, — то на стол короля лягут бумаги, подтверждающие мою правоту. Глупо пытаться этого избежать. Ты знаешь, я могу это сделать, я достаточно богат, чтобы найти путь к Эдрику. Король, конечно, сразу не поверит, но все же усомнится, ведь обвинения слишком страшные. За тобой начнется слежка. Оллин Эй-той и Инхам Ростерд, которые тебя так «любят», будут счастливы. Рано или поздно чтение мыслей покажет твою виновность. Нойоны не могли не касаться твоего разума, а этот след не смывается. На тот крайний случай, если ты все же убедишь короля в своей невиновности, а ты хороший оратор, Эдгар, и можешь выкрутиться каким-то чудом, хотя бы с помощью твоих хозяев, на этот случай есть второй вариант… — Герцог продолжал рассматривать носок своего сапога. — Так вот, — добивал жертву Йодль, — если ты уладишь свои дела в Эрафии, один могущественный человек в Авлии передаст эти сведения разведке эльфов! Дальше, как ты понимаешь, они попадут в Белый совет. Поверь, высших магов весьма заинтересует тот факт, что на самой вершине власти у их основного союзника стоит темный шпион. Я слышал, у тебя есть виды на кресло Инхама. Я буду не против, если ты его займешь. Думаю, мы можем договориться на взаимовыгодных условиях, верно, Эдгар?

Вице-канцлер небрежно кивнул. Удовлетворенный торговец отложил арбалет на стол и резким глотком опустошил стакан.