– Скоро прибудет катер, – спокойно вмешался Линдхольм. – Корабль заберет нас из города в несколько минут.
– Хватит себя обманывать, – сказал Хантер. – Нужен хоть какой-то запас времени, мы можем напороться на защитные системы, пока будем спускаться из башни. Нет, у нашей задачи – одно решение. Кто-то должен остаться и включить таймеры, пока другие уходят.
Корби вполне недвусмысленно покачал головой:
– Да нет, конечно. Я добровольцем никогда не вызывался и сейчас начинать не собираюсь. Верно, Свен?
– Верно, – согласился Линдхольм. – Я никогда не верил в камикадзе. Должен быть другой выход.
– Другого нет, – холодно констатировала экстрасенс.
– Я не вызываю добровольцев, – продолжил капитан, тщательно следя, чтобы голос оставался спокойным и ровным. – Остаюсь я. Это моя группа и мои дела.
– Нет, капитан, – возразила де Шанс. – Останусь я.
– Я капитан, – повторил Хантер. – И второй раз доверие не обману.
– Вполне благородно, – скрипучим голосом подтвердила экстрасенс. – Но непрактично. Капитан, посмотрите на меня.
Она подняла правую руку. Рука превратилась в костлявую лапу. Кожу покрыла густая шерсть. Там, где руке положено быть прямой, она изогнулась. А лицо экстрасенса стало карикатурой на человеческое. И де Шанс глядела на Хантера нечеловеческими глазами.
– Капитан, изменения зашли слишком далеко. Вы полагаете, я захочу жить в таком виде? И это только то, что явно. Я меняюсь и внутренне. И изменения необратимы. Мои экстрасенсорные способности сделали меня очень уязвимой перед воздействием башни. Уходите, капитан. Забирайте группу и уходите к чертовой матери. Я включу таймеры через час. Времени вам хватит.
Хантер кивнул, на мгновение потеряв дар речи. Потом снова откашлялся.
– Меган, я все расскажу колонистам. Обещаю. – Он повернулся к Кристел: – Разведчица, ведите группу вниз по пандусу.
Группа быстро и спокойно попрощалась с экстрасенсом и ушла. Де Шанс осторожно опустилась на пандус и в свете походного фонаря осмотрелась. Экстрасенс долго слушала, как затихают шаги группы, но они довольно скоро растаяли в рокоте Великого Устройства. Де Шанс очень устала. Она просто наблюдала сверкающие в воздухе электрические разряды и бормотание чужой техники, похожее на невысказанные мысли.
А разведчица, согласно приказу, вела группу вниз. На них никто не нападал, никак не проявлялись и защитные системы. Группа подошла к пролому в основании башни, Хантер поднял руку, останавливая движение, пока разглядывал местность. Он осторожно смотрел в ночь, и в животе у капитана опять стало нехорошо. Насколько хватало глаз, вокруг медной башни плескалось море чудовищ. Создания размером от десяти футов до многих десятков ярдов уже давно терпеливо поджидали людей, выстроившись несчетными рядами. Твари не шевелились и молчали. Великое Устройство призвало их, они пришли, влекомые и управляемые неслышным голосом. Хантер снова нырнул в башню: