– И она еще работает, спустя бог знает сколько веков, – заметила разведчица.

– Она долго спала, – ответила экстрасенс. – А теперь проснулась. И знает, что мы здесь.

Хантер яростно тер лоб. Как только они вошли в башню, у него ужасно заболела голова. Капитана охватывал жар, он потел, и неприятно тряслись пальцы.

– Капитан, с вами все в порядке? – тихо спросила Кристел.

– Все отлично, – немедленно реагировал Хантер. – Просто сказывается долгий день.

– Нет, – возразила де Шанс – Это Устройство. Именно сейчас оно начинает работать над нами. Оно действует на любое живое существо, которое слишком долго задержалось вблизи него. И чем ближе, тем сильнее воздействие.

– Алло, секунду, – сказал Корби. – Вы говорите, что мы должны превратиться в таких же тварей, как чужие? Прекрасно. Больше ничего и не нужно. Я выхожу из игры.

– Если вы выйдете в одиночку, чужие вас раздерут на куски, – сообщила де Шанс. – Но сюда за нами они не войдут. Их не пустит Устройство. Башня пока еще не повлияла. Ей нужно время…

Экстрасенс подняла левую руку и стала ее изучать. Пальцы срастались в единую мясистую лапу.

– Конечно, некоторые больше подвержены.

Хантер смотрел на нее в упор, потрясенный тем, как она изменилась. Де Шанс заметно потеряла в весе, кости торчали, будто у скелета. Экстрасенс нетвердо стояла на ногах, и весь ее облик казался… каким-то другим. Не таким, как прежде. Космодесантники этого не видели, потому что перемены происходили медленно и понемногу, но для Хантера сейчас преображение де Шанс стало до отвращения ясным.

– Сколько вы еще здесь продержитесь? – осторожно спросил капитан. – Прежде чем изменения станут… опасными.

– Не знаю. Из-за экстрасенсорных способностей я уязвимей остальных. Но экстрасенсорика нужна, чтобы определить, где у Устройства слабые точки. Если они вообще есть. Великое Устройство уже много столетий существует без всякого обслуживания. Значит, в нем заложены системы самосохранения. И я даже не уверена, что своим убогим оружием мы можем его убить. Но мы должны использовать этот шанс – Она огляделась. – Тут где-то должен быть пандус, который ведет в сердце Устройства. Я думаю, самое лучшее, что мы можем сделать, это заложить оставшуюся взрывчатку в середине башни. Или настолько близко, насколько сможем. А потом бежать на катер, прежде чем все здесь взлетит на воздух.

Хантер кивнул, не теряя хладнокровия:

– Хорошо, экстрасенс. Тогда идите первой. Разведчица, а вы – сразу за ней. Стреляйте во все непонятное. Я с космодесантниками прикрываю тыл. Включить щиты; дисраптеры и мечи в готовности к бою. Группа, вперед.