– Команда, у нас новые трудности.

– Как, снова? – спросил Корби. – И что же это теперь?

– Посмотрите наружу, по очереди, – приказал капитан и дождался, пока все выполнят приказ. Даже разведчица стала непривычно безрадостной.

– Пока чужие спокойны, – вслух заключил Хантер. – Но когда мы выйдем из башни, они взбесятся.

– А чего они ждут? – поинтересовался Линдхольм. – Они даже не жрут друг друга.

– Видимо, усиливается воздействие башни, – предположила Кристел. – Капитан, нужно было сказать экстрасенсу, что нам потребуется больше времени. Пока мы не придумаем, как вырваться из этой каши, мы в западне.

– Выход есть, – сообщил капитан. – Но время нужно рассчитать до секунды. Скоро прибудет катер. Здесь как раз достаточно места для посадки. Я открою шлюз дистанционным управлением, а потом нам предстоит бросок, чтобы погрузиться.

– Чужие очень быстро очнутся, – заметил Корби. – А если кто-то из нас споткнется и упадет?

– Лучше не надо, – сказал Хантер.

– Ненавижу эту планету, – повторился Корби. – Честное слово, ненавижу.

– Все равно будут трудности, – опять заявил о себе Линдхольм. – Теоретически места для посадки катера здесь хватает. А на практике на дистанционном управлении его тут посадить очень сложно. Скорее мы его разобьем. Нужна площадка побольше.

– Значит, расчистим, – откликнулась Кристел. Она с улыбкой вытащила меч из ножен.

– Нет, – возразил Хантер, быстро просчитывая варианты. – Чужих слишком много. Если мы вступим в бой, то утонем в этой массе. Есть другое решение. Примерно в полумиле отсюда – открытая площадь. Там сколько угодно места, чтобы приземлился катер. Я направлю его туда по дистанционному управлению, а нам потом придется пойти на прорыв. Если мы будем достаточно расторопны и осторожны, все получится.

– Может, я что-то неправильно понял, – уточнил Корби. – Пока мы не попадем в катер, нам придется прорубить полмили в толпе чужих?

– Точно, – подтвердила разведчица. – И помните, что у экстрасенса время пошло. Если мы будем здесь торчать, о продолжении можно не думать.

– Ненавижу эту планету, – меланхолично сказал Корби.

– Не все так плохо, – объявил капитан. – Справа, между двумя зданиями, – узкая аллея. Если мы нанесем чужим достаточно мощный первый удар, то прорвемся на нее. Там они смогут преследовать нас не больше чем по двое. А мы выскочим через аллею прямо на площадь, к катеру. Ну и хватит болтовни. Действуем, пока еще не все сошли с ума от страха.

В самом сердце Великого Устройства одиноко и молчаливо сидело тихое отчаявшееся создание, некогда бывшее Меган де Шанс. Устройство забавлялось ею. Одна рука у экстрасенса начала разлагаться и гнить. Кости другой сделались мягкими и гибкими. Но чувствительность в пальцах пока не исчезла. Де Шанс надеялась, что ее хватит, чтобы включить таймеры. Она посмотрела на часы, вросшие в то, что прежде было запястьем. Ей стало трудно сосредоточиться. Она еще рассчитывала продержаться и дать группе обещанное время, но постепенно теряла надежду сохранить силы на такой срок.