Юрий Столпер

ЗВЕЗДЫ И ПОЛОСЫ

Питер Белли работал в крупной радиоэлектронной корпорации и был, по определению шефа отдела, «подающим надежды молодым человеком». Питеру шел четвертый десяток, и надежды подавал он последние лет десять. Перспективы роста его не привлекали, и он все еще был младшим конструктором в лаборатории электронной оптики. И так каждый рабочий день, с полдевятого до пяти, — вялый, безынициативный служащий. Но дома его ждало любимое хобби — астрономия. Мистер Белли отдавал этому почти все свободное время и заработанные деньги. Его домашней обсерватории мог позавидовать любой колледж, и в солидных астрономических журналах время от времени появлялись статьи, подписанные «П. Б. Белли». Жизнь для Питера текла по накатанному руслу, но однажды произошло событие, изменившее его жизнь раз и навсегда.

Фирма получила заказ на усовершенствование следящей охранной системы, и, копаясь в спецификациях, Питер ощутил проблеск свежей идеи, которая, впрочем, тут же испарилась, и он продолжил нудные поиски требуемых параметров. Но в голове, на самом дне сознания, зудела, не давала покоя какая-то мыслишка.

Вот и долгожданный звонок, возвестивший о конце рабочего дня. И только когда он пришел домой и уселся с банкой пива перед окуляром самого первого купленного им и потому самого любимого телескопа, мысль, терзавшая его весь день, четко оформилась в сознании. Он воскликнул: «Ну, конечно!» — и радостно стукнул себя по лбу.

Радость открытия омрачила зажатая в кулаке банка с пивом, и, как только облитая пивом одежда была брошена в корзину для стирки, Питер в одних трусах кинулся к письменному столу.

Идея его была гениальна и проста, как все гениальное. Бич всех оптических приборов — предел разрешения, ограниченный кучей факторов — длиной световой волны, диаметром линз или зеркала рефлектора. Все это заставляет огромную звезду, расположенную на немыслимом расстоянии, выглядеть мутным зайчиком или ослепительной точкой. От всего этого можно избавиться, сократив длину волны, — так появились радиотелескопы. Но по карману ли такая игрушка рядовому инженеру, да и где ее ставить? Питер, просматривая схему охранного устройства, догадался, как создать небольшое и относительно недорогое устройство (что-то типа фотоэлемента плюс специальная электронная приставка), сигналы которого можно преобразовать в изображение с минимальными искажениями при максимальном увеличении.

Сослуживцы отметили, что мистер Пивное Брюшко (так они звали Питера из-за его второго имени и фамилии — В. Belly созвучно словосочетанию beer belly — Пивное Брюшко, а Питер обожал пиво и не отличался изящностью форм) в последнее время изменился — стал собранным, азартно работал, все время что-то считал, собирал на стенде макеты схем. Пару раз схемы горели, создавая веселую панику, — все понимали, что ничего опасного нет, но как приятно ворваться в чужую комнату и обдать коллегу струей пирофага из газового огнетушителя! Откуда им было знать, что Питер был занят сборкой и наладкой своей схемы электронного фототелескопа.