Локаи кивнул. В этот момент со стороны вражеской армии донесся звук горна, и ее плотные ряды медленно двинулись вперед. Даже с такого расстояния был слышен топот двух десятков тысяч воинов, идущих навстречу императорской армии.
— Началось! — произнес Хантаго, с трудом скрывая волнение.
Моши обернулся и крикнул Сафару:
— Заряжайте машины и будьте готовы!
Сафар уже бежал к установленным чуть далее метательным машинам. Он обернулся на ходу и махнул рукой, давая понять, что услышал слова Моши.
— Что мне делать? — тревожно спросил Локаи.
— Будь здесь, — коротко ответил Хантаго, — я скажу тебе, когда придет время.
Генерал Инкаон подошел ближе и произнес:
— Сейчас они подойдут на восемьсот шагов. С этого расстояния их стрелы смогут нас достать.
— А мы можем им ответить? — спросил князь Дапт.
— Только метательные машины стреляют так далеко, — ответил Инкаон, — наши стрелы тут бесполезны.
Армия дродов медленно приближалась. Наконец вновь прозвучал горн, и дроды остановились.
— Приготовиться к стрельбе! — крикнул Хантаго.
Стоящий неподалеку сигнальщик поднял вверх желтый флаг. Сафар, увидев его, скомандовал:
— Натягивай!
Несколько десятков воинов подбежали к машинам и, ухватившись за веревки, потянули их что было сил, опуская вниз длинные рычаги со специальными корзинами. Металлические пружины надрывно заскрипели. Когда корзины почти коснулись земли, стоявшие рядом с машинами воины, вставили клинья между рычагами и платформами машин, зафиксировав их в таком положении. Теперь оставалось лишь выбить клин, и под действием распрямляющейся пружины, рычаг с корзиной резко устремится вверх, посылая тяжелый снаряд далеко вперед.
— Заряжай! — снова отдал команду Сафар, когда все рычаги были опущены.
Воины принялись складывать в корзины камни, которые уже были приготовлены и лежали большими кучами возле каждой из машин.
Лучники дродов сделали еще несколько шагов вперед и остановились.
— Сейчас будут стрелять, — сказал Хантаго и повернулся к сигнальщику, чтобы дать команду к началу обстрела, но в этот момент Локаи потянул его за рукав.