Сенгтай кивнул головой.

— Пойдём, я провожу тебя до выхода из дворца, — предложил Хантаго, беря Сенгтая под руку, — его коридоры длинны и извилисты, в них несложно заблудиться.

Они оба рассмеялись, а затем направились к выходу.

В глубине дворца есть много чего странного и интересного, но вот, пожалуй, ещё никогда в жизни его стены не слышали ничего подобного тому, что им довелось услышать этой ночью.

* * *

Двадцатый день месяца остывающего песка. 2860 год Четвертой Эпохи.

Выскочив из казармы, Сорук что было сил бросился вперед по улице в сторону городских ворот. Чем ближе он приближался к ним, тем больше народа встречал на своем пути. Люди были напуганы. Они взволновано кричали, сообщая друг другу тревожную новость — на востоке появилась армия дродов.

Враг двигался очень быстро. Первые ряды войска уже можно было рассмотреть с высоты стен Таулоса. Все, кто был снаружи, поспешно укрылись за стенами, и ворота стали закрываться.

Лавируя между возбужденными жителями, Сорук наконец-то добрался до башен, стоявших по обе стороны от входа в город. Нырнув внутрь одной из них, он стал быстро подниматься наверх по узкой винтовой лестнице. Оказавшись на стене, Сорук подошел к краю и, держась руками за зубья бойницы, подался вперед.

Темная лавина вражеской армии приближалась к Таулосу. Впереди шла кавалерия. Примерно пять тысяч всадников, немного вырвавшихся вперед, подняли клубы пыли, уходившие далеко на восток, почти до самой Эль. Вслед за ними, медленно появляясь из оседающих пыльных облаков, следовали пехотинцы. Уже можно было различить топот копыт и бряцанье оружия, доносившиеся с расстояния более чем в тысячу шагов.

Преодолев еще пару сотен метров, конница дродов остановилась. Всадники по-прежнему сидели в седлах и смотрели на стены города. Когда же пехота догнала их, все неприятельское войско замерло на месте.

Воины имперской армии со стены неотрывно следили за врагом. Это молчаливое и неподвижное противостояние длилось, казалось, вечность. Наконец дроды вновь пришли в движение. Кавалерия заняла место на флангах, пехота расположилась посередине.

Сорук посмотрел по сторонам. На стене было довольно много солдат. В десяти шагах от себя Сорук заметил Агота и Сенгтая.

Они, протиснувшись к бойницам, тоже наблюдали за неприятелем.

Сорук подошел к ним. Он коснулся рукой Агота, привлекая его внимание. Агот обернулся.

— Добрый вечер, Сорук, — произнес он. — Ты тоже решил полюбоваться на наших гостей?

— Не мог пропустить такое событие, — ответил Сорук.