* * *

На протяжении следующих трех недель дроды, как и предсказывал Сенгтай, не предприняли ни одной попытки штурмовать Таулос. Они по-прежнему оставались в своем лагере, наблюдая за теми, кто наблюдал за ними с высоких стен. Это затянувшееся ожидание раздражало и изматывало. Люди начинали терять терпение.

В конце третьей недели генерал Инкаон обратился к Хантаго с просьбой разрешить ему вывести войска из города и атаковать противника. Сафар, который теперь занял место генерала Муна и взял под свою ответственность конницу Его Величества, сгорал от нетерпения вступить в сражение. Именно он поддержал Инкаона, чем поставил Хантаго в весьма затруднительное положение.

Посоветовавшись с Моши, Локаи и Сенгтаем, Хантаго приказал готовиться к атаке. Но, по настоянию своих советников, он также велел Сафару и Инкаону избегать обычной тактики.

И вот на рассвете одиннадцатого дня месяца опадающих листьев шесть тысяч пехотинцев и четыре тысячи всадников заняли свои позиции под стенами Таулоса.

Заметив противника, дроды тоже принялись выстраивать свои ряды. Через час после рассвета около трех тысяч лучников выдвинулось вперед. Полагая, что все метательные машины уничтожены, дроды смело подошли на расстояние полета стрелы. Они не опасались лучников имперской армии и чувствовали себя совершенно спокойно. Вскоре вслед за ними подтянулись пехота и конница, готовые атаковать, если армия противника выдвинется вперед.

А в это время заряженные метательные машины уже были готовы сделать первый залп. Однако Сафар, стоявший на стене вместе с Инкаоном и Моши, не торопился отдать такую команду. Его конница расположилась на правом фланге и ждала команды к атаке.

На стену поднялся Хантаго. Он подошел к генералам и спросил:

— У нас все готово?

— Да, Ваше Высочество, — ответил Моши.

— Замечательно, — произнес Хантаго, глядя на застывших в нетерпении воинов тяжелой пехоты.

— А где ваши советники? — поинтересовался Моши.

Хантаго оторвал взгляд от войска и ответил:

— Они вместе со своими людьми, — он указал рукой чуть дальше того места, где стояли метательные машины, сразу за которыми находились одиннадцать сотен всадников Дапта и Локаи, — сейчас каждый человек на счету. Если что-то пойдет не так, откроем ворота — и они ударят по врагу, помогая нашей коннице и прикрывая отход пехоты.

— Прикажите начинать! — обратился к принцу Инкаон.

Хантаго немного помедлил, а затем ответил:

— Будем действовать по плану. Дадим врагу первому вступить в бой.

В этот момент прозвучал горн, и лучники дродов натянули тетивы своих луков.