— Всё верно, — заметил он, — проклятая война перевернула все планы.

— Спасибо, что вы побеспокоились о моем сыне, — неожиданно затронул печальную тему, князь, — я рад, что сумел похоронить его сам.

— Не за что, — отозвался Хантаго, — это был мой долг перед ним и перед вами.

— Он прекрасно сражался и погиб как воин! — произнес Моши, который всё это время следил за разговором. Митц перевёл на него свой взгляд.

— Я знаю тебя много лет, Моши, и твои слова звучат как похвала. Спасибо тебе за это, — сказал князь, а затем вдруг спросил, — кто-нибудь из вас видел его смерть?

— Я видел, — ответил Сенгтай.

— Расскажите мне, прошу вас, — попросил князь.

— Мы с князем Локаи и вашим сыном сражались бок о бок, — начал Сенгтай, — это была тяжелая битва. Я видел, как У-Фас убил множество врагов, но нашелся тот, кто сумел подкрасться сзади. И тогда он ударил в спину. В суматохе боя все были слишком заняты, чтобы предотвратить этот удар. Я и сам был далеко и не смог ему помочь. Простите!

Митц был раздавлен горем, но старался не падать духом.

— В этом нет вашей вины, — сказал он после короткой паузы. — Это война!

Еще полчаса Митц и его гости продолжали беседу, сидя в креслах и слушая потрескивание дров в большом старом камине. Князь поинтересовался, чем еще он мог бы помочь армии императора. Хантаго сердечно поблагодарил его и сказал, что некоторого количества продовольствия будет вполне достаточно. Однако Митц не собирался ограничиваться только этим.

— Я мог бы дать вам своих людей, — предложил он.

— Это очень хорошо, — ответил Хантаго, — но, учитывая сложные условия, в которых нам приходится передвигаться, большее количество людей будет означать меньшую скорость.

— Что ж, очень жаль, — искренне огорчился Митц.

— Извините, что перебиваю вас, — вмешался в разговор Локаи, — но предложение князя нужно принять. Дело в том, что сейчас нам действительно не нужно столько людей, но когда наступит весна, и дороги откроются, князь может собрать всех своих воинов и прийти нам на помощь.

— Это правда, — согласился Моши, — он мог бы выступить в конце зимы, пройти по своим землям и собрать небольшое войско, а в середине весны соединиться с нами на севере, возле озера.

— Замечательно! — воскликнул Митц. — Я готов сделать это!

— Ваша помощь на поле боя будет очень кстати, — признался Хантаго, — мы собираемся двигаться вдоль берегов Эль на север, к озеру Эльтаина. Если вы успеете к началу весны, буду очень рад.

— Мы обязательно успеем, — уверил его Митц, — спасибо, что согласились принять мою помощь. Сейчас у меня очень мало людей. Война застала нас врасплох. Многие скрылись в лесах таров, некоторые ушли в Таулонию. Но я уверен, что смогу собрать необходимое количество всадников и привести их к озеру. Это мое желание и право отомстить за смерть сына.