— Что тебя насмешило? — насупился Лабазин.

— Вы, простите, в каких супермаркетах одежду покупаете? — осведомился Кумран.

— Не вижу связи! — Айрапетоглы пожал плечами. — Сто лет не бывал в суперах. Обычно шью на заказ у хороших портных.

— В том-то и дело. — Кумран вздохнул. — А моя семья обычно отоваривается на сезонных распродажах. И я твердо усвоил: когда начинается массовый выброс залежалого товара, никакое планирование не возможно. К примеру, хочешь купить голубой двубортный костюм в крупную клетку, а домой приносишь темно-серую тройку с черным бархатным воротничком.

— И золотым вензелем на лацкане, — фыркнул Лабазин. — Помню этот костюм, ты в нем всю зиму щеголял… Хочешь сказать, мы получим не то, что хотим, а то, что достанется?

Айрапетоглы вставил строгим тоном:

— Вот и постарайся, чтобы нам достались именно конкретные объекты. Не зря же ты фаворит дьявола.

— Интересная у вас жизнь, — сказала ошеломленная Катя. — Может, все-таки уйдешь в археологию?

— Обязательно уйдет, — подтвердил Лабазин. — Но не надолго. Он из тех, кто не способен долго заниматься одним делом. И археологом будет, и политиком, и снова в бизнес вернется, и…

Заглушив концовку его тирады, над головами промчался «Хорек». Старый штурмовик заложил вираж, притормозил и вертикально опустился неподалеку, подняв облако пыли. Воздушная волна легонько шлепнула людей, стоявших двумя тесными кучками.

Подбежав, пилот-мелькантиец рявкнул:

— Старший лейтенант Карбон! Прибыл в ваше распоряжение.

— А я вас не вызывал, — не слишком любезно сообщил Кумран. — Мне с пехотой хлопот хватило.

— Приказ штаба корпуса, — растерялся старший лейтенант. — Моя штурмовая эскадрилья передается в ваше подчинение. И еще велели явиться сюда, потому что должен прилететь офицер из штаба.

Захохотав, сопредседатели сказали, что начался традиционный армейский аврал, когда важные указания не доходят до главных исполнителей.

А спустя несколько минут рядом с ними приземлился легкий броневик, из которого выпрыгнул майор с нашивками бригады «Омега».

***

Штабного посланника природа и воспитание наградили таким же свирепо-каменным лицом, каким отличался Артемизий. Наверное, майор тоже был родом с Трои. Козырнув, он хрипло осведомился, почему на позиции столько штатских. Выслушав объяснения, он пробурчал: дескать, добровольцы — предмет не вредный, если не страдают излишком энтузиазма.