Половина его пилотов имела послужной список с полувековой историей, остальные были свеженькими лейтенантами, окончившими училища минувшим летом. Кумран надеялся, что те и другие благополучно слетаются. Во всяком случае, пока конфликтов между поколениями не случалось.

— Боевая задача не менялась? — осведомился Патрик.

— Вроде нет… — Кумран сам удивлялся, что штабные не часто вспоминают об их существовании. — Противник намерен прорваться в тоннель и уничтожить оружие Древних, а мы будем их истреблять. По гроздьям стреляем «Шмелями», по отдельным особям — бластерами.

Сразу три ветерана авторитетно заявили, что в атмосфере Айсберги стараются гроздьями не летать. По словам бывалых пилотов, часть конгломератов зависнет в стратосфере, громя оборону мощными импульсами, а на прорыв пойдут россыпью.

— Учту, — пообещал Кумран. — Мотайте отсюда, ребятишки, летите к своим машинам.

Проводив пилотов, он пошел смотреть, чем занимается Катя. Программирование лучеметов близилось к финишу, и вроде бы получалось неплохо. Дождавшись, когда отец с дочерью закончат работу, Кумран поведал, что узнал от Ведема координаты заброшенных планет старых империй.

— Слетать бы! — захныкала Катя. — Ужас как хочется.

— Обязательно полетаем, — заверил эльдор. — Только сначала Эльдорадо посмотришь, Землю…

— Для экспедиции корабль нужен, — сурово сказал папа Джим Дальтон. — С экипажем.

Натали, она же мама Дальтон, прервала обсуждение планов на будущее:

— К нам кто-то летит.

Грузовой контейнер неторопливо опустился из зенита и шумно коснулся грунта в паре километров от позиций семейного подразделения. Вылетев из контейнера, закружился над степью грузовичок марсианской модели. В кармане бронированного нагрудника заверещал видеофон, и голос Лабазина осведомился:

— Кум, где ты? Обозначь себя.

— Слева от вас — поселок. Рядом — мой «Соболь».

— Видим, — подтвердил голос Айрапетоглы. — Сейчас будем.

К такому количеству сюрпризов капитан-лейтенант был морально не подготовлен. В грузовике прилетели не только сопредседатели Правления «Интарко», но и его, Кумрана, родители.

— Вас-то мне и не хватало, — проскрежетал он сквозь зубы. — Вы бы еще бабушек привезли!

— А у меня бабушек нет, — пожаловалась Катя. — Не бывает у клонов родителей.

***