Дело в том, что «ливит», который не мог сравниться с ними по мощи, обладал способностью скользить даже боком, используя рулевые сопла.

Пока Чарли пугал и отвлекал «фошей», Заиль со своими товарищами зашли сбоку, и первая же их ракета расколола урайский перехватчик. Затем стороны сократили дистанцию, чтобы выяснить отношения в ближнем бою, но мастерство и умение было на стороне примаров. Они выбивали урайские перехватчики один за другим, и лишь двум из них удалось удрать.

– Ты молодец, Чарли, – похвалил наемника Заиль. – За тобой один целый ураец и ещё один подранок.

– Спасибо, сэр. Теперь меня примут в «сильверханты»? – поинтересовался Чарли, вертя головой, чтобы лучше сориентироваться в каскадах разрывов и следах заблудившихся ракет.

– Посмотрим, – серьезно ответил Заиль.

– Эй, кто-нибудь! Где прикрытие? Модуль уходит почти без охраны! – чуть не плача пожаловался кто-то из диспетчеров.

– Я капитан Заиль, командир звена «сильверхантов». Присоединяюсь…

– Бригадир «гражданской гвардии» Слоут – тоже присоединяюсь. Со мной отряд из двенадцати «браво».

Три «вирнета» и «ливит» скользнули черными точками следом за горообразной массой модуля.

В стратосфере к ним подошли «браво», а чуть позже догнала двойка «тетриксов», как всегда обвешанных совершенно неузнаваемыми системами вооружения.

– Уолш, это ты? – спросил Заиль на открытой частоте…

– A кто же еще? – Голос давнишнего «подкидыша», которому Заиль когда-то запретил вылет из-за его профессиональной непригодности, теперь звучал бодро, хотя и глуховато. Штурмовая авиация, как и перехватчики, работала без отдыха.

Модуль станции, больше похожий на кусок торта, начал входить в плотные слои атмосферы, и красноватые протуберанцы сгоравшего в огне металла закрутились в тонкие жгуты, вынудив суда прикрытия отойти на безопасное расстояние.

«Двадцать тысяч тонн», – вспомнил Заиль примерную массу модулей. В то, что остановить падение этой махины могут какие-то тормозные парашюты, капитан верил с трудом. Однако теперь у него была возможность увидеть это воочию.

– Модуль, я «Зимородок-28», с юго-востока к вам подходят полтора десятка урайцев, – предупредил разведчик одного из орбитальных постов. Этих бедняг сбивали каждый час, но небольшие суденышки снова и снова заступали на службу и разворачивали свои антенны.

– Поняли тебя, – ответил Заиль. Полтора десятка урайцев не представляли для них большой опасности, но орбитальные системы разведки часто ошибались, особенно касательно низко летящих целей, набиравших разгон у самого моря и выстреливающих вверх, словно из катапульты.