– Высота пятьсот метров! – крикнул один из наблюдателей, и Баттлеру захотелось убежать – кто знает, какова квалификация этих операторов? Еще несколько секунд, и бежать будет поздно – прихлопнет всех как козявок.

– Триста метров! – В надрывном голосе наблюдателя слышались истерические нотки. Баттлер зачем-то глянул на середину «подушки», где были установлены два ориентировочных маяка.

– Сто-о-о метро-о-ов!

Модуль заслонил собой все небо, рев ветра стал просто невыносим. Бойцы посадочной команды закрыли лица руками и спрятались за деревья.

Через мгновение последовал удар, да такой, что земля задрожала и все, кто стоял, попадали. Затем пронеслось песчаное цунами – оно перевернуло бульдозеры и снесло несколько деревьев.

Баттлеру повезло: он оказался под защитой небольшого пригорка h уберег глаза, однако в рот песка набилось предостаточно.

«Зачем пасть-то открыл?» – недоумевал майор, выбираясь из песчаных заносов. Неподалеку откашливался наблюдатель, где-то хрипло кричали «ура!». Затем загремели оглушительные залпы – это модуль отстреливал не успевшие опуститься тормозные парашюты.

Шелестя, словно накрахмаленные простыни, они теряли форму и, сдуваясь, опадали на землю.

87

87

Десантные урайские карго включили торможение, однако одних только двигателей было недостаточно. Отягощенные грузом корабли выпускали дополнительные плоскости, которые сгибались от накатывающегося воздуха и делали карго похожими на летающих рыб.

Внизу ожидала череда скалистых островов, расположенных кругом и оттого представлявших собой природный морской форт. Вокруг островов, на территории в десятки футбольных полей, простиралось удобное для разгрузки мелководье.

Спешно развернувшись, карго снизились до минимальной высоты и, открыв кормовые ворота, начали сброс десанта.

Маленькие парашюты выдергивали из трюмов карго боевые машины, и те плавно преодолевали десяток метров, а затем ударялись о водную поверхность и какое-то время скользили по ней на специальных платформах.

Потом платформы отбрасывались, и танки, пехотные машины и самоходные ракетные установки самостоятельно направлялись к берегу, спеша занять ничейный остров.

Избавившись от груза с одного захода, облегченные карго стремительно пошли вверх, чтобы успеть проскочить через захваченный кусочек орбиты.

Едва выбравшись на песчаный берег, ракетные установки развернули опоры и за несколько минут изготовились к стрельбе. Целью их немедленной атаки был остров, расположенный в двухстах километрах на северо-востоке.

В официальных картах он числился как «КЕ-67-1С», однако из материалов радиоперехвата удалось узнать, что примары окрестили его остров Черепашка.