Ожидавшие у кромки воды двое офицеров, сержант и полвзвода солдат с интересом рассматривали свалившегося с неба героя.

– Постойте! – наконец произнес майор, уставив на Чарли указательный палец. – Ведь мы виделись!

– И совсем недавно, сэр. Я Чарли Эванс, ваш недавний гость.

– Но эта форма и ваша машина – я заметил эмблемы… Вы теперь на нашей стороне?

– А что мне было делать, сэр? – улыбнулся Эванс. – Вы же взяли меня в плен.

– Он наемник, сэр, – напомнил уроженец Новых Территорий лейтенант Сэйндвик.

– Я понимаю, что наемник, но все равно трудно привыкнуть к этому, – признался Баттлер. – Впрочем, на вас примарский мундир, а значит, вы наш боевой товарищ. Добро пожаловать на остров, мистер Чарли Эванс.

– Благодарю вас, сэр.

С севера послышался шум двигателей, на низкой высоте пронесся истребитель Луца Мейерхольда. Чарли помахал ему рукой, показывая, что с ним все в порядке.

В ответ «ливит» качнул крыльями и растворился вдали.

– Я узнаю эти машины, – заметил Сэйндвик.

– Приятно слышать, лейтенант, – сказал Чарли. – Может, угостите меня чаем как земляка?

– Нет проблем, чай у нас самый лучший.

98

98

Через двое суток основная штабная станция достигла положенного места и необходимость в модулях «Авроры» отпала. Бои на орбитах Парабеллы стали затихать, и оставшиеся без дела силы примаров были брошены на зачистку планеты.

Еще сутки спустя из-за досадной ошибки орбитальные бомбардировщики нанесли удар по модулю «26», располагавшемуся на острове Добром. Его приняли за плавучую базу урайцев, наличие которой на Парабелле предполагала фронтовая разведка.

Батальону Баттлера потерь избежать удалось, однако персоналу модуля досталось изрядно.

Три дня подряд небольшие десантные суда эвакуировали трупы и тех, кто остался жив. Двукратный гость острова Чарли Эванс улетел вместе с ними.

Модуль выгорал ещё целую неделю, изводя солдат батальона ядовитым дымом и заставляя их прятаться на восточном пляже.