Ну никак не могло такого быть, чтобы одна Инга из всего каравана получила прямые и недвусмысленные указания по поводу груза. Выходило, что из всей вереницы покачивающихся на ухабах повозок до пункта назначения надо было доставить одну. По поводу остальных тип, с которым свела ее Ила, пренебрежительно махнул рукой, из чего девушка поняла, что они служили прикрытием таинственному грузу в телеге с синим тентом.

Возница точно должен быть осведомлен об истинном положении вещей. Так же, как и сидящая рядом с ним на козлах девушка, чем-то неуловимо напоминающая знакомую Инги по пансионату. Кто из всадников имеет отношение к грузу, Инге пока вычислить не удалось. Но ничего, дорога до столицы работорговли длинная. Кто-нибудь да засветится.

Сейчас ее по-настоящему заботили два момента. Где находится и жив ли еще ее напарник? Если бы не обязательства перед Илой, помогшей Инге выбраться из закрытого властями Зиальга, девушка в первую же ночь плюнула бы на обоз и рванула в сторону Кунгея.

В общем, настроение у Инги было хуже некуда. Да еще лошадь, купленная второпях на рынке, оставляла желать лучшего. Инге пришлось уже не один раз доказывать этому коварному животному, кто здесь хозяин. Она с ностальгией вспоминала свою белую Уну, понимавшую хозяйку с полуслова. Да какую там хозяйку! Они были без преувеличения настоящими друзьями…

— Тпру, зараза! — Инга грубо рванула узду, направляя лошадь на тропу. Гнедая почувствовала, что наездница расслабилась, и попыталась тут же реализовать свое право на свободу.

— Погоняй ее посильнее, — посоветовал оказавшийся рядом один из наемников. — Мне уже попадались подобные экземпляры. Они понимают только плетку и шпоры. Но когда дойдет, становятся как шелковые.

— Это как «погонять»? — поинтересовалась Инга не ради консультации, а для разговора. Надо же было налаживать отношения с временными попутчиками.

— Кругами, пока пена не пойдет, — улыбнулся наемник. — Вечером, как встанем на ночлег, так и займись.

— И поможет?

— Не сомневайся. Уж на это у нее мозгов в любом случае достанет.

Темноволосый, черноглазый, улыбчивый, Сард оказался потомственным наемником. Пошел, так сказать, по стопам отца и деда. Ему довелось исколесить все южные земли империи. Вот только севернее Шарьи он ни разу не был.

— Я человек южный, — весело рассказывал наемник историю своей жизни девушке. — Привык к тому, что Холодный и Теплый Сезоны у нас только так называются, а никакого отличия на самом деле нет. И вообще считаю, что там, где выпадает снег, человеку не жить. Разве только каким-нибудь диким зангарцам или сумасшедшим соллам. Поэтому меня на Север ничем не заманишь…