— Что ж сейчас-то туда едешь?

— А что поделаешь, — пожал плечами Сард. — Эти долбаные повстанцы на корню изводят купечество. Чтобы снарядить обоз из Зиальга в Шарью или в Кэлл надо в охрану целую алу нанимать. Какой же купец на это пойдет? Что же касается меня… так семью кормить надо. Вот и пошел в первый же обоз. Тем более деньги хорошие дали. — Он тяжело вздохнул, но следом же улыбнулся: — И потом, Галат — это тебе не Север. Там же недалеко ящерицы пустынные живут, ну, которые себя шелтами называют. Будь в тех местах холодно, они бы ни в жизнь свои селения не строили.

— Ты так хорошо знаешь шелтов? — решила поподробнее остановиться на интересующей ее теме Инга.

— Да не так, чтобы очень, — покачал головой Сард. — Просто недалеко от Зиальга было много школ аренных рабов, и я частенько сопровождал в те места обозы с продовольствием. А охрану школ несли шелты. Вот и довелось познакомиться…

— Они такие непревзойденные бойцы?

— Не знаю, — ухмыльнулся Сард, — ни разу не довелось столкнуться.

— И соблюдают контракты? — продолжала допытываться Инга.

— Говорят, да.

— Что ж они свои посты побросали? — хмыкнула Инга. — Глядишь, и мятежников бы не было.

— Я слышал, их отозвали домой. — Сард махнул рукой в сторону предполагаемой Великой пустыни.

— Всех враз? — не поверила Инга.

— Выходит, что да.

А вот это уже походило на хорошо продуманный заговор. Инга вспомнила, как Кир обмолвился о своей поездке во Владение шелтов. И это странное послание, привезенное им назад, где красовалась лишь одна руна, обозначающая слово «да» у этих ящериц. Выходило, что их работодатель имел непосредственное отношение к нынешнему безобразию? Неужели Дерек решил свергнуть правящую династию? В это верилось с трудом. Инге всегда казалось, что Дерек охраняет императора и заботится о сохранности государства. Она никогда не интересовалась, чем на самом деле занимались те люди, которых ей приказывали убирать, но по недомолвкам Банна или самого Дерека, когда он лично инструктировал исполнителя, да и по тем сведениям, что приходилось собирать непосредственно на месте, у Инги сложилось твердое убеждение, что Дерек убирал как раз тех, кто как-то грозил империи, расшатывал ее устои. Он был чем-то вроде Ордена Кающихся и Ордена Света в одном лице. И ни с какой стороны не походил на заговорщика. Да и будь он им, никогда не организовал бы такой бездарный заговор…

— … вот только добраться до Галата, — оторвал ее от мыслей голос Сарда, — а там обратно без проблем доедем.

— Ты так считаешь? — поддержала разговор девушка.

— Конечно. Будем двигаться ночами, днем вставать где-нибудь. Нас ни одна собака не унюхает.