— Для этого здесь должны быть охранные механизмы, — Ками резко вильнула в сторону, огибая усеянный цилиндрическими отростками шар, подозрительно напоминающий силовую установку из старых фантастических фильмов. — Давай бежим! Пока створ работает!

Уклоняясь от проносящихся в воздухе металлических щупалец и грузных «крановых» опор, мы выскочили на широченный наклонный пандус, свободный от каких-либо роботов или приборов. В конце пандуса, там где он заканчивался широченным проемом в отливающей синевой стене, воздух дрожал, словно пандус был раскаленной поверхностью. Жара, впрочем, я не чувствовал. Ками добежала до колеблющейся прозрачной стены и обернулась, поджидая меня. Я нагнал ее, хватая воздух загнанными легкими, и тоже обернулся, влекомый любопытством.

В центре зала бушевала буря. Строчки многочисленных трассеров густо перечеркивали воздух. Плясало пламя — какое-то оборудование неспешно горело, не стремясь распространять пожар дальше. Под увешенным кабелями и шлангами потолком перекатывались клубы черного дыма. С шипением протянулись две дымные струи гранатометов, впились в довольно бодро шагающий «кран». Грохнуло. Заскворчало. Я увидел, как взлетели обломки, обрывки механических щупалец. Тут же деловито захлопали подствольники. Как я понял, какие-то люди в упор расстреливали механических сборщиков. «Мокрицы» же и «краны» продолжали двигаться по направлению к стрелявшим, причем автоматные очереди не причиняли никакого вреда их корпусам. Похоже, это поняли и неизвестные стрелки — снова протянулись дымные шнуры гранатометных выстрелов. Затем полетели ручные гранаты. Определенно термобарические. Один из «кранов» словно споткнулся о взрывы, рассыпал ворохи искр, потерял равновесие и рухнул на разбегающихся в стороны «мокриц». Мне их даже жалко стало, словно механические рабочие были живыми существами. Ками сказала, что нападавшие были партизанами, возможно и они. Вот только за каким чертом им понадобилось палить по невинным сборщикам?

— Всё, Лё-ша, уходим, — Ками стала подталкивать меня в сторону колеблющегося воздуха. — Похоже, те самые Сторожа прибыли.

Из клубов дыма под потолком мелькнули веера голубоватых лучей, ощупали хаотический беспорядок зала, пропали. И тотчас сверху стали падать, отблескивая сиреневыми боками, странные механические существа, напоминающие толстых трехметровых лохматых гусениц. Вот только «волоски» на этих существах были толщиной с руку человека и постоянно шевелились, словно «гусеницы» были весьма раздражены происходящим в зале.

Несколько человек (кто — не рассмотреть) вскочили на куче хлама, швырнули в «гусениц» гранаты. Волосатые сиреневые механизмы шустро метнулись в сторону от взрывов, напомнив своим единством стайку рыбок. Одна из «гусениц» вдруг выпустила из торца белую, толстую, закрученную переплетающимися шнурами молнию. Когда я проморгался, чтобы ушла с сетчатки глаз фантомная тень от сияния молнии, осевшая вершина кучи светилась тусклым заревом расплавленного металла. Что произошло с людьми — я предпочел не думать.