Следующие несколько секунд воздух был наполнен рычащими пучками молний, огненными всплесками и криками ужаса людей, понимающих, что через мгновение они сгорят заживо. Ками не стала ждать окончания этого жуткого действия: она толкнула меня в грудь, так что я, отступив на пару шагов, вдруг ощутил, как мои ноги теряют опору. Сердце прыгнуло к горлу от ощущения падения, я судорожно взмахнул руками, выронив дробовик, который повис в полуметре от меня, медленно поворачиваясь на одном месте. Поверхность пандуса удалялась, подернутая дымкой шевелящегося воздуха. Ками, зависшая рядом, протянула руку и подтянула меня к себе, хотя, возможно, и она точно так же притянулась ко мне. Волосы девушки, попав в силовое поле, вдруг начали жить самостоятельной жизнью, окружив ее голову шевелящимся пушистым облаком. Обнявшись, сопровождаемые верным дробовиком, мы наблюдали, как «гусеницы» деловито шастают по расплавленным завалам, как несколько из них устремились в дальний конец зала, преследуя людей, которые, скорее всего, проникли в этот гигантский сборочный цех через сеть «отнорков», подобно нам. Мы поднялись уже метров на тридцать, и я даже стал опасаться, что мы можем врезаться в потолок. Но тут казалось бы нерушимая тьма в проеме за нашими спинами стала бледнеть, расплываться, пропуская лучи солнца. Возможно, это были какие-то хитрые ворота, а может, и имитация, голограмма, должная скрыть огромный провал, в который нас несло силовое поле.

Ками тронула мою щеку, привлекая внимание. Я посмотрел назад и оцепенел, увидев как группа из пяти человек бежит к пандусу, преследуемая двумя сиреневыми «гусеницами». Механические Сторожа — я теперь не сомневался, что это именно они, — не стреляли своими перекрученными молниями, возможно, только потому, что могли задеть практически собранные корпуса «кашалотов» и многочисленные сборочные конструкции вокруг них. Кто бы ни программировал этих сиреневых существ, он явно дураком не был. И это, в данном случае, работало на руку убегающим людям. Это также работало на руку Саньку, бегущему в этой пятерке рядом с Чино. Непонятно было, что штурман потерял в компании партизан, но в этот момент я всем сердцем желал, чтобы люди спаслись от своих механических преследователей.

Одна из «гусениц» взвилась в воздух, огромным прыжком преодолев около десяти метров. Ее «волоски»-руки, казалось, лишь едва задели одного из бегущих, но тот сразу споткнулся и полетел в веере красных брызг, теряя срезанную голову. Несмотря на расстояние, меня замутило от увиденного, и удержать рвотные рефлексы мне помогла только мысль, что извергнутая блевотина повиснет тут же, рядом со мной.