В последующую неделю разговоров почти не было. Разве только иногда Касасам бормотал что-то вполголоса. Справа тянулись безжизненные скалы гор Митуту, слева раскинулась еще более безжизненная равнина. Ни зверя, ни птицы ни в небе, ни на земле не увидели за всю дорогу путники.

– Ничего, – бормотал кузнец. – У Кривого и вода есть, и тень, и трава. Там уже полегче. Ближе к югу – полегче. Подальше от ворот Донасдогама, так и полегче. Но эта пустыня только здесь пустыня. Эрсетлатари – великая страна. Великая сила. Те же Поганые Печи – искра против пламени, что пылает в горнах Униглага! А какие мастера трудятся в Чилдао? А какие огромные города в Атере? Два дня надо, чтобы пересечь некоторые из них! Села размером с тот же Лулкис! А в деревнях живет людей больше, чем во всей Карме! По просторам Руфы бродят миллионные табуны лошадей! И так до самого далекого восточного океана! Великая земля, великая. Земля, из которой нет возврата.

Только однажды Эсоксе удалось разговорить кузнеца. В последний день пути она спросила его на коротком привале, что такое Мерифри и что такое Иалпиргах? Касасам долго молчал, потом поднял большой камень и несколько камешков и сказал:

– Смотри. Я расскажу тебе так, как рассказывал мне мой отец. Конечно, не с самого начала. С самого начала он не любил, потому что там совсем уж были какие-то выдумки, что-то о прошлой родине, о долгом полете или долгой дороге. С этим нужно к белым храмовникам, хотя к ним лучше вообще не приближаться. Но как рассказывали мне… Смотри.

Касасам двинул ногой, разгладил, очистил от угольков и сора песок, бросил маленький камешек.

– Иногда камни падают с неба. Уж не знаю почему, но такое случается. А иногда с неба падают куски железа. Горячие. Мне не попадались, но отец рассказывал, что даже видел кинжалы, выкованные из такого железа. Не скажу, что они были очень уж хороши, но во всяком случае, не боялись ржавчины, это точно. Будем считать, что четыре тысячи лет назад в небе появились очень большие камни. Наверное, их держала там очень сильная магия. Те, у кого были зоркие глаза, разглядели, что над ними нависает что-то огромное, и назвали его Бледной Звездой. Хотя вначале им казалось, что это не одна большая Бледная Звезда, а семь маленьких, ярких. Потом оказалось, что они словно камни на ее поясе. И когда они стали слишком близки, семь звезд вдруг разлетелись во все стороны, подобно ударам молний. Упали и вызвали пожары и всякие беды. Вот.

Касасам начал бросать маленькие камешки.

– Но упали они не просто так. Они старались уничтожить следы прошлых богов. Стереть память о них. Да, это им не вполне удалось, но, тем не менее, и по сей день следы от этих падений видны. Камни Иевуса. Камни под Шуманзой. Пепелище напротив Самсума. Горелые камни Этуту. Пепел Обстинара. Великие зиккураты и каменный человеколев за рекой Элену. Единственное место, от которого осталось хоть что-то. Те зиккураты так велики, что лишь Бледная Звезда могла бы уничтожить их. Но она упала здесь.