Рот Лесника раскрылся в беззвучном крике, прут упал. Сталкера скрутило, рука задергалась, он повалился на бок, сотрясаясь в судороге.

Цыган, подавляя тошноту, оперся о край саркофага, выпрямился. Голова кружилась, колени подламывались. Налитыми кровью глазами он уставился на упавшего противника, хищное выражение появилось на лице. Держась за саркофаг, сделал шаг вперед и пнул зверолова в живот.

Тот замычал. Правая рука его дергалась, колотилась о железный пол. Лесник левой обхватил ее за кисть и пытался прижать к груди, чтобы унять дрожь. Вода плескалась вокруг.

— Ну, кто сильнее? — Цыган еще раз ударил его, наклонился, схватил за шиворот, приподняв обмякшего сталкера, со всей силы врезал кулаком в челюсть. Лесник царапал куртку Рамира левой рукой, пытаясь зацепиться за него, дергал ногами.

К ним подбежала Настька.

— Что ты делаешь?! — она толкнула Цыгана в бок. — Ты же его убьешь!

— Да неужели?! — прорычал Рамир и снова ударил. Голова Лесника мелко тряслась, глаза затянула мутная пленка, из разбитых губ стекала струйка крови.

— Прекрати, перестань немедленно! — она замахала на Цыгана кулаками… и вдруг, неожиданно для самой себя, влепила ему звонкую пощечину. Ахнув, опустила руку, недоуменно поглядела на нее, отступила.

— Ах ты!.. — Рамир бросил Лесника — тот кулем повалился на пол, мыча от боли, — схватил Настьку, занес над ней руку…

И наткнулся на взгляд широко раскрытых глаз.

— Ты же не убийца, — проговорила Настька, и в словах ее было больше вопроса, чем утверждения.

Гнев исчез, рука опустилась сама собой. Рамир осторожно отпустил девушку.

— Да… — растерянно пробормотал он, машинально дотрагиваясь до крестика. — Больше не убийца. Я ведь ухожу отсюда, из Зоны, значит, надо… Надо уничтожить ее в себе.

Настька нагнулась, приложила ладонь к ране. Та ныла, боль пульсациями расходилась по ноге.

— Дверь закрывается, — пожаловалась она. — Медленно так, но двигается. Большая, железная… Я трубу поставила, она ее сгибает!

С пола донесся тяжелый стон.

— Бери его, — сказал Рамир, просовывая руку Леснику под мышку и приподнимая тяжелое тело. Настя подхватила с другой стороны.

— Быстрей, надо быстрее, — тяжело дыша, твердила она.

Сквозь густой пар они потащили сталкера в соседнюю пещеру. Оба покраснели, по лицам катил пот. Лесник слабо дергался и пытался что-то сказать, но лишь разевал рот, как рыба.

— Вот что с тобой сделала твоя Зона, — сказал ему Цыган. — Это твоя цена за свободу? Смертельная болезнь?