– Кто вы? Как сюда попали? – спросил брат Нимрод.

– Я пилот! Мой вертолет разбился! – он указал в сторону совершенно целехонького вертолета. – Это произошло то ли двадцать лет назад, то ли два дня. Я сбился со счета, так что точно не скажу. Если бы со мной летели пассажиры, все бы погибли! А я бы остался один, посреди этого необитаемого леса!

– Какой ужас, – с подчеркнутым недоверием в голосе сказал барс.

Пилот и ухом не повел.

– Самое тяжелое испытание – это одиночество. Чтобы не сойти с ума, я придумал себе друзей, которые будто бы летели вместе со мной. Но они, – голос шакала задрожал, – все погибли, когда разбился вертолет! Я все равно один! Но зато, – пилот дико улыбнулся, – я приручил кузнечика. Сейчас я вас познакомлю. Тобик! Тобик! Шалун, ускакал куда-то.

– Спасибо за неинтересный рассказ, – холодно сказал брат Нимрод. – Может, теперь расскажете, что вы на самом деле здесь делаете?

– Жду! Жду, что появитесь вы, как добрые дельфины, и поведаете, что происходит там, на Большой Земле! Война уже закончилась? А правда, вы возьмете с собой мое послание в бутылке?

– Паяц, – презрительно фыркнул барс и зашагал прочь, на ходу кинув остальным: – Что стоите? Хватит терять время на этот цирк!

Крот, Георгий и Лев последовали за ним, с удивлением оглядываясь на вертолет и пилота.

– Лев, тебе знаком этот тип? – спросил брат Нимрод. – Может, видел в городе?

– Нет. Мне кажется, он вообще не местный.

Барс что-то неопределенно хмыкнул.

Хихикающий пилот, стоило непрошеным гостям удалиться, забрался обратно в кабину и уселся в кресло перед монитором, на котором застыла шахматная доска.

– Ау, диспетчерская! Продолжим!

– Кто это приходил? – раздалось из динамика.

– Да лохи какие-то, – усмехнулся шакал. – Я их отпугнул. Эй, тут стояли мои конь, два слона, ладья, ферзь и четыре пешки!

– Не стояли, – возразила диспетчерская.

– Стояли! Ах вы жулики! А ну верните на место! Думали, я не замечу?

Динамик пристыженно промолчал, и на доску стали возвращаться «пропавшие» фигуры.

А кладоискатели шли под гору и размышляли о странной встрече, не подозревая, что она еще сыграет в их истории роковую роль.