– В десять!

– Вот видишь, мы прекрасно успеваем на поезд. К тому же за твое выступление нам заплатят. Заплатят, Лев?

– Конечно!

– О! Так что, дорогая наша звезда, ты вполне можешь звездануть по Вершине всем блеском своего таланта!

Евгений уже почти разозлился, почти набросился на друга с кулаками и почти закричал: «Ты думаешь, это смешно, да?!», как вдруг подумал: ведь он выйдет на сцену! По-настоящему! Как театральная звезда! Разве не об этом он тайно мечтал всю жизнь? Да, но это же так страшно. А вдруг он потеряет сознание от страха? Нет, нельзя соглашаться. Но ведь он выйдет на сцену! А в зале будет сидеть Барбара… то есть Берта, и она увидит его в сиянии славы, и глаза ее будут гореть обожанием, и сердце ее потянется к нему – туда, под свет рампы.

– Я согласен!

– Урррра! – Лев заплясал от радости. – Пойдемте же скорее в театр, наш режиссер буквально сгорает от нетерпения!

И Евгений отправился вместе с ним в театр. А Константин и Берта подумали, что раз они остались вдвоем, то ни у кого подозрения вызывать не будут, поэтому решили навестить Дом на Окраине и попрощаться с Башенками…

Театр оказался невелик – мест на триста. На сцене репетировали актеры, на них из зала кричал лев. Евгений понял, что это и есть режиссер.

– Как ты ходишь! – сердился лев. – Что ты говоришь! Чем ты думаешь! Не верю! Не надеюсь! Не люблю!

– Мы пришли! – громко объявил Лев, и режиссер обернулся. Евгений с удивлением обнаружил, что на самом деле это тигр, просто на голове у него парик, изображающий львиную гриву. «Наверно, это считается экстравагантным», – заключил пингвин.

Режиссер радостно вскочил и с распростертыми объятиями кинулся навстречу Евгению.

– Перерыв! – бросил он на ходу актерам. Со сцены повеяло облегчением.

Следом за режиссером семенила низенькая худощавая тигрица в огромных очках, с папкой в лапах. Пингвин решил, что она – помощник режиссера.

– Господин Бездыханный! – воскликнул режиссер. – Как я рад вас видеть! Да что рад – счастлив! Я же ваш верный поклонник, слежу за всеми вашими ролями!

– О… – произнес Евгений, отвечая на лапопожатие.

– Как это прекрасно, что вы согласились принять участие в нашем спектакле! – Режиссер сиял так, словно намеревался составить конкуренцию солнцу.

– Да… – пробормотал Евгений. – Надо помогать… коллегам.

– Как хорошо, что вы это понимаете! Теперь на наш спектакль точно придут зрители! Благодаря участию звезды и актуальности темы!