– Я?! Еще чего! – возмутился Евгений.

– А… Хорошо… А то мне показалось, что вам не нравится идея равенства видов.

– Она мне нравится! Но я не понимаю, почему при этом тигрицу должна играть кошка, а не тигрица. А уж пингвин в роли крысы – это вообще…

– Вы что же, отказываетесь?

– Да нет… Удивляюсь только. Слушайте, если вам так дорого равенство, почему вы самих крыс не пригласите играть?

Режиссера идея вдохновила.

– А что! И позовем! Крысы будут играть тигров, тигры – крыс. Это покажет, что в Вершине… ммм… Нет, не надо крыс. Боюсь я их. И вообще, они какие-то серые. – Режиссер испуганно оглянулся – не подслушивает ли его кто-нибудь чужой. – Так, давайте вернемся к делу. Ваш персонаж – зверь простой, из народа. Работает он… ну, скажем, разносчиком заразы.

– Чего? – опешил Евгений.

– Вы разве не знаете, что крысы – разносчики заразы?

Евгений представил, как звонит в дверь клиентам, держа в крыле плоскую картонную коробку, и говорит: «Заразу заказывали?»

– А разве разносчик заразы – это профессия?

Режиссер кинул недоуменный взгляд на помощницу.

– Это не профессия, – сообщила она.

– Ладно, пускай работает кем-нибудь другим. Ну, какая работа подходит крысе?

– Наемный убийца, – подал голос Лев.

– А ты что здесь делаешь?! – разбушевался режиссер. – А ну марш за кулисы и репетируй! – Он повернулся к Евгению. – Ладно, не важно, кем работает ваш персонаж. Важно, что он зверь простой, из народа. В общем, вы выходите на сцену и произносите следующее: «Сынок, ты добился в жизни многого! Ты доказал, что мы такие же, как они! Ты победил злых Башенок! Так будь же счастлив со своей молодой женой!» Вот и все. Видите, как просто? Роль маленькая, но звездная. И зрители сбегутся, чтобы только на вас посмотреть. А зрители – это как раз то, что нам нужно. Ну что, репетнём?

«Караул… – мысленно простонал Евгений. – О, Барба… Берта, я иду на это ради тебя!»

Узор тринадцатый, серо-коричневый

Дом на Окраине встретил Берту и Константина выломанными из забора досками, растоптанным огородом, выбитыми стеклами и крупной надписью на стене: «Башенки, убирайтесь!»

– Что это значит? – прошептала шокированная Берта.