* * *

Кажется, я никогда не преодолевал расстояние от Плакина до Николкина так быстро, как в тот раз – откуда только силы взялись. И все равно я опоздал.

Катя была там, где я ее оставил. Только это была уже другая Катя.

Когда я поднялся к ней и открыл дверь, она забилась в дальний угол и заверещала так тонко и громко, что у меня заложило уши. Она ужасно выглядела, словно провела на чердаке не дни, а месяцы. Мне было страшно смотреть на нее, а особенно жутко выглядели ее безумные, будто бы выцветшие глаза.

Я не сразу понял, что здесь случилось. Даже увидев кровь на полу, я решил, что это какая-то мелкая тварь сумела пробраться на чердак, до полусмерти перепугав Катю – и она, прибив существо, окончательно тронулась умом.

Я попытался заговорить с бывшей подругой. Но она зашипела и бросилась на меня. Несмотря на всю ярость, сил у нее осталось немного, так что справиться с ней было нетрудно. Я повалил ее, придавил коленом и заметил, что вымазался в крови.

– Ты ранена?

Ни укусов, ни порезов на ней не было. Кровь текла по ее ногам. И когда я понял, что здесь произошло, я сам едва не сошел с ума.

У Кати случился выкидыш.

Она провела несколько дней и ночей с мертвым ребенком.

Я вдруг увидел его в куче тряпья.

Больше я не хочу ничего писать про это… Просто не могу…

* * *

Мне понадобилось четырнадцать часов, чтобы вернуть Катю домой. Идти она не могла, поэтому я сперва вез ее на тачке, а потом – когда тачку пришлось бросить – понес на руках. Самым тяжелым был последний километр. Я едва переставлял ноги, но отдыхать было нельзя – после передышки я вряд ли бы уже поднялся. Болело все – кости, мышцы. Потом я свалился, и уже не смог встать. Остаток пути мне пришлось преодолевать ползком, волоча связанную Катю за собой…

Дома было проще.

Я устроил Катю около печки, силой заставил ее поесть и попить. Я показал ей щенков и котят, надеясь завладеть ее вниманием. Но она так и не пришла в себя – ни в тот день, ни через неделю, ни через месяц, ни через год – что бы я ни делал…

Так я остался один.

Так у меня началась новая жизнь.

Год пятнадцатый. Июль

Год пятнадцатый. Июль