Нина холодно смотрела на меня, ждала ответа. В дверном проеме за ее спиной маячили Степан и Вася.

– Ищу кое-какие вещи, – сказал я и вытащил из сундука первое, что попало под руку – моток капроновой бечевы. – Вот. Нашел наконец-то. А то забыл, куда положил.

– Ты боишься нас, Брюс? – спросила Нина.

Я взглянул на нее и засмеялся – но лучше бы я этого не делал.

– Почему ты нас боишься? – спросила она.

– Что за глупости? Ничего я не боюсь! Просто мне была нужна эта веревка. – Я вдруг разозлился. – А вы мне тут что, допрос решили устроить?! Вообще-то, это мой дом! Куда хочу, туда хожу. Если не нравится – выметайтесь! Мир большой, места всем хватит.

Они ступили в горницу, и я невольно попятился.

– Где она, Брюс? – спросила Нина. – Где ты ее прячешь? Покажи, и мы уйдем.

– Что? – Я запаниковал. – Кого? О чем вы?

Они надвигались – лица у них оставались спокойные, ничего не выражающие, только глаза сделались как буравы.

– Уходите! – закричал я, бросаясь в сторону.

– Мы не враги тебе, Брюс. Ты помог нам. Мы поможем тебе. Где она?

– Кто?! – заорал я. – О ком вы говорите?!

– Женщина, – ответил мне Степан. – Твоя женщина.

Я бросился на них с кулаками. Они расступились, не пытаясь мне противостоять. Я ударил Степана в живот – он улыбнулся мне. Толкнул Васю – он не шелохнулся, а я будто в стенку ткнулся – и отскочил. Увидел, что дверь свободна, вылетел, задыхаясь, в темные сени – на мост. Роняя громыхающую утварь, кубарем ломанулся в свою часть избы – ввалился, схватил ружье, нож из стены выдернул, повернулся к порогу, ко всему готовый…

Они не пришли.

* * *

Эту ночь я не спал.

Сидел перед запертой дверью, ружье на коленях, трясся немного, и все думал, тупея с каждым часом, – кто же это такие, что им здесь надо и откуда они знают о Кате. В избе было тихо, только поднявшийся ветерок чуть подвывал в трубе, за стенами возились мыши, да внизу изредка, покряхтывая и посапывая, начинала ворочаться моя безумная пленница.

Под утро на дворе завопили недоеные и голодные козы. Пришлось вставать, идти к ним. На цыпочках прокрался я мимо двери в горницу. Мне показалось, что она не заперта, но проверить я не решился.