- Ты чего? - спросил его тот, насторожившись.

   - Его нет больше, - прошептал Вовка. - Отпусти меня. Да отпусти же!

   Степан послушался и разжал руки. Вовка вскочил на ноги и замер на месте.

   - Я его не чувствую больше. Его нет, - произнес он, широко раскрыв глаза.

   Дрожь земли прекратилась. Огненное море растворилось в темнеющем вечернем небе. Наступила тишина. Только горячий ветер шевелил вершины деревьев.

   - Пошли, - Вовка махнул рукой и направился навстречу порывам ветра.

   - Куда ты опять! - Степан схватил его за рукав.

   - Нет его там! - Вовка отдернул руку. - Он исчез! Я его не чувствую больше!

   - Ну да! - Степан нерешительно затоптался на месте. - Так уж и нет? Вот так сразу?

   Вовка отмахнулся рукой, и более не сказав ни слова, побежал через лес.

   - Вот черт! - спохватился Степан. - Обманул меня! Стой! Куда ты опять!

   Он побежал следом за Вовкой, прекрасно сознавая, что ему не догнать прыткого мальчишку. А тот быстро исчез за деревьями. Степан остановился. Что делать-то? Погибать, так с музыкой. А где музыка-то! Будет тебе музыка, тварь! И Степан запел первое, что пришло на ум:

   "Там среди бурного моря вьется Андреевский стяг

   Бьется с неравною силой гордый красавец Варяг"

   Степан хрипел слова старой песни, продираясь через ветки, ломая сухие сучья. Поднялся на взгорок, спустился в лощину. Полностью эту песню он не помнил и повторял раз за разом то, что крутилось обрывками в его голове.

   "Сбита высокая мачта, броня пробита на нем

   Борется стойко команда с морем огнём и врагом"