— Да не боись, подь поближе — толкал Дроблин в спину молодого гнома.

— Не, не пойду. Вон какие клыки большие, аж до земли завиваются. Еще схарчат меня.

— Да не… не опасные они пока. Зри, пока можно.

Задравши голову, Фалин, на полусогнутых ногах, опасливо приблизился к бревенчатой изгороди и, забыв обо всем на свете, смотрел во все глаза на шумно жующих животных.

По его прикидкам, в пещере их было штук тридцать или сорок.

— Дядько Дроблин, а как же они зовутся и для чего эти звер-р-рюги?

— Это боевые мамонты. Наш подгорный король готовит их по заказу властителя города Мертвых. Говорят, что скоро будет война — старый гном тяжело и многозначительно помолчал — а боевые мамонты — самое грозное оружие.

Тут началось какое-то оживление. Толпы людей тащили сооружения, похожие на маленькие домики. Подкатили машины немного смахивающие на осадочные баллисты и при их помощи водрузили эти домики на спины мамонтов, крепя хитрыми соединениями из толстых кожаных ремней.

Снаряжение боевых животных продолжалась довольно продолжительное время. После того, как кабины погонщиков были закреплены, по команде рожка в эти домики забрались гномы — возчики и при помощи толстых пик погнали мамонтов на открытую площадку. Пол пещеры ощутимо задрожал под тяжестью их шагов.

Обширная площадь, где дрессировали этих гигантов, была необычайно велика. На ней свободно бы смог разместиться целый гномский хутор, семей эдак на полтораста. Необъятный полигон был сплошь изрыт ямами и рытвинами.

Мамонтов подвели к высоким и весьма прочным на вид металлическим сооружениям, которые прочно утвердились на укрепленных рельсах. Сооружения были похожи на исполинские качели высотою метров пятнадцати. «Сколько же железа пошло на все это? Наверное цельный год потребовался бы только на то, чтобы добыть столько руды» — подумал Фалин.

Сверху потянулись вереницы цепей, которыми оплетали мамонтов, и надежно крепили сцепки.

— А это для чего, Дядька Дроблин — прошептал Фалин, зачарованно пялясь на мамонтов.

— Экий ты нетерпеливый. Ну да ладно, расскажу. Видишь стальную сеть под брюхом у них? Для чего думаешь она?

— Броня что ль?

— Нет, когда они будут готовы, ни какая броня им не понадобится. Его шкуру даже моя боевая секира не возьмет. А сеть эта нужна, чтобы крепить их к цепям. Вот смотри.

В это время сооружение на колесах взревело, загрохотали металлические части — шестерни и поршни.

— Наши умельцы по древним чертежам собрали дьявольские машины — во всю глотку орал Дроблин, стараясь перекричать адский шум, издаваемый машинами — они работают на нагретом паре. Им по силам поднять даже этих мамонтов.