– Ясон готов с вами встретиться. Идите за мной.

Лис не ответил. Вместо этого он повернулся к роботу спиной, взмахнул белым флагом и повторил, что он раскрыт и готов к разговору с Ясоном. Словно нет с ним рядом никакого робота. От последнего не укрылось странное поведение Лаэрта, и он сказал:

– Что-то не так.

– Это провал, мы попались! – запаниковал Вольта и потянулся к пульту управления голопроигрывателем. – Я выключаю, и бежим!

– Стойте! – Сидящий рядом с ним Лаэрт, до сих пор хранивший молчание, схватил его за лапу. – Идея с записью моей капитуляции не сработала, но есть и реальный я. – Он встал.

– Куда! – шепотом воскликнул профессор. – Не нужно импровизаций!

– Без импровизации нет развития, – парировал Лаэрт. – Вырубайте запись и будьте готовы запустить электромагнитный импульс.

Он выпрыгнул из вагона и решительно направился на главный путь, к лояльному роботу. Исаак Вольта, приняв обреченный вид, выключил запись. Голографический Лаэрт с белым флагом исчез.

– Жаль, – вздохнул Артем. – Я рассчитывал увидеть, как подерутся голограмма с голограммой. Хотя робот с лисом – тоже ничего!

– Это катастрофа, – простонал Вольта. – Нам конец. А я так мало пожил.

Тигренок тронул его за плечо:

– Понимаю, профессор. Вот это вот «мало пожил» – понимаю, как никто! Мало поживший – мое второе имя.

Лояльный робот тем временем обратил внимание на Лаэрта, появившегося вместо собственной голографической записи, и сказал:

– Если вы готовы к разговору, Ясон вас ждет. Идите за мной!

– Я никуда не пойду! – отрезал лис. – Пускай Ясон сам приходит! Чего он боится? Поездов? Так их до утра не будет!

– Поезда его не пугают, – ответил робот. – Но он предпочитает беседовать там, где для него безопасней.

Лаэрт хотел было проехаться по храбрости Ясона саркастическим замечанием, но внезапно его внимание привлекло кое-что другое.

– Постой-ка… – Лис пристально уставился на робота. – Модель «ЛИС» устаревшей пятой серии… Я тебя знаю! Ты тот лояльный робот, который ехал с нами в поезде! С голограммой императора! И это ты был официантом в кафе! Теперь все понятно! Вы с Ясоном следите за мной по приказу императора! Он не верит, что я сообщу ему о выполнении нашей сделки, так? Вот почему ему нужны вы с Ясоном! Так передайте его величеству, что я не выхожу на связь лишь потому, что еще не обнаружил того, кто ему нужен, а вовсе не потому, что я якобы не лоялен!

В засаде недоуменно переглянулись друзья Лаэрта. О чем это он? Какая еще сделка с императором?! Артем вздрогнул. Он вспомнил слова Ясона, произнесенные, когда Лаэрт находился под арестом, – что того обязательно выпустят.