Я чуть не рассмеялся от его наивности.

– Вижу, ты мало смыслишь в устройстве Круга!

– Я знаю тебя, – возразил Балдезар. – Этого достаточно.

Я таращился на него, а Птицеловка переминалась с ноги на ногу. Она всматривалась в проулок.

– Дрот… – заговорила она.

– Завали хлебало, – сказал я.

Защищать? Это я-то? Я не сумел защитить Эппириса, а теперь моего покровительства ищет Балдезар. Чем мне его защитить? У меня ничего нет.

Но что есть у Кента? С нашим занятием, нашей жизнью – какая может быть определенность? В лучшем случае постоим за себя. И все же это не помешало мне служить Келлзу, одновременно прикрываясь, как щитом, именем Никко перед его людьми. Да, я был Длинный Нос, и никто лучше меня не знал, что такое глубокая конспирация без поддержки. И все-таки я признавал, что чувство некоторой защищенности помогало, и мне недоставало его.

Я протянул руку, поколебался и докончил жест. Балдезар сжал ее в неуклюжем клятвенном Замке. Отныне он был мой.

– Торжественная часть потом, – сказал я. – Сейчас говори.

– Я не знаю подробностей, – начал Балдезар, – но книга частично про магию.

– Мне это известно.

– Имперскую магию.

– И это знаю.

Балдезар удивленно моргнул:

– Значит, ты и про императора знаешь?

Я отпустил его руку.

– А что император?

– Насколько я понял, против него хотят использовать магию.

– Против него?