– Регулярная армия плюс Белые Кушаки?

– Говорят, что они начали рейды внутрь кордона.

– Зачем?

– А ты как думаешь?

Я сразу подумал о дневнике, но в этом не было смысла. Да, императору книга нужна, но окружением кордона ничего не добиться. Кроме того, это привлекло бы излишнее внимание к предмету, существование которого желательно было скрыть.

– Война, – сказал я. – Императору надоело, что ребята Никко каждый вечер играют в «Мочи Крушака». Он хочет напомнить, кто на кордоне хозяин.

А заодно и сровнять его с землей. Маркино был стар и утратил способность к пониманию и терпению.

– Давно они нас окружили?

– Часа три назад. Я слышал, что только что было спокойно, и вдруг – раз, повсюду Черные Кушаки. Они перекрыли входы и выходы за четверть часа. Никто не успел улизнуть.

Деган вздохнул, и я понял, что он сожалел об упущенной возможности взглянуть на операцию лично.

– Три часа назад? – повторил я. – Почему ты меня не разбудил?

– Я же сказал – кордон перекрыт. Куда ты собрался? Да и Келлз велел дать тебе выспаться.

– Кстати, о Келлзе. Что от него слышно?

– Осматривается на местах.

– Значит, не нравится, – заключил я, вставая.

Нога гнулась плохо, но далеко не так, как я ожидал. Я приятно удивился почти нормальной походке, когда Деган вывел меня из комнаты в коридор. Проклятый Джелем все-таки знал свое дело.

Снаружи смеркалось. В коридоре горели свечи, в жаровне у ворот разожгли небольшой костер.

Люди Келлза суетились, как бывает только в отчаянии. Никто не говорил, но я угадывал их мысли по глазам и учащенному дыханию: «Имперцы здесь. Мы схватимся с Кушаками, как Исидор». А о судьбе Короля-Тени и его Кентов помнили все. Пленных не брали, пощады не давали и переговоров не вели.

Теперь будет то же самое, если не хуже.

– Послушай, – сказал я, – мне нужно…