Командоры переглянулись, выпрямились и, подняв мечи, одновременно заорали, вспоминая все детские страхи про грызунов.

– Крыса! Ужасная крыса! – и бросились вперёд, на ходу бросив под свод осветительные шары.

Через несколько шагов они остановились, словно наткнувшись на стену. Перед ними готовилась к прыжку крыса. Большая крыса. Размером с корову! Но замешательство было секундным: Горин прыгнул влево, обходя зверя, а Чагатай нырнул к ногам, бешено вертя мечом. Матвей кинулся на врага с десантным ножом. Монстр быстро завертелся, уходя из-под ударов. Но пропустил. Много пропустил. Горин в нескольких местах повредил хребет зверю и проткнул почку. Матвей одним движением взлетел на спину зверю, перерезал яремную вену и несколько раз воткнул нож в основание черепа. Пока не был сброшен и придавлен мощной лапой. Чагатай, проскользнув под брюхом, рассёк горло и живот. Зато сам попал под удар жуткого длинного хвоста, напоминающего стальной трос. Монгола отбросило ударом на стену, содрав кожу со всего бока. Чагатай, почти в бессознательном состоянии пополз к выходу из пещеры, куда отлетела его сабля. Он хотел умереть воином. Хрипя раздавленными рёбрами, Матвей заползал в коридор, ища глазами пулемёт.

Александр стоял спиной к тоннелю. Гигантские зубы зверя разорвали ему бедро и ключицу. От потери крови шумело в ушах. Рука с трудом удерживала скользкую от крови рукоятку меча. Он видел, что зверь смертельно ранен. Яркая бирюзовая кровь фонтанами заливала пещеру. Слабая улыбка скользнула по его губам. Наконец-то! Упырь не трансформируется! Они выполнили своё предназначение, держа его в стабильном теле! «Жаль, сами погибнем», – скользнула мысль. Не увидеть больше жену, дочерей, родителей, друзей. Не узнать, как дальше жизнь потечёт на планете…

Зверь готовился к последнему прыжку, пытаясь трансформироваться. Но образ крысы был стабилен. Хоть с распоротым горлом, брюхом и перебитым хребтом, но он готовился. На это сил у него хватит. А вот Горину и Чагатаю уже не сдвинуться с места. Один потерял сознание, едва нащупав свой меч на полу, второй медленно оседал на подгибающихся коленях. Глаза монстра ярко вспыхнули, и гигантская крыса стремительно двинулась вперёд, готовая раздавить ненавистных погибающих врагов. И умереть рядом. Он шёл к последней цели.

Оглушительный рёв крупнокалиберного пулемёта «Корд» разорвал пространство. Казалось, обрушились многотонные своды пещеры. Длинная очередь крупнокалиберных пуль остановила монстра в прыжке и бросила на пол. У выхода из тупика-тоннеля стоял Котов, прижавшись спиной к выступу скалы, и не убирал палец с гашетки. Тяжёлый пулемёт прыгал в его руках, но все пули ложились в цель. Упавшего зверя рвало на части и разбрасывало по пещере. Матвей перенёс огонь на зубастую голову и разнёс её в клочья. В патронном цинке пусто заскребло, пулемёт дёрнулся и затих. Наступившая тишина давила, словно многотонный груз. Котов стоял, облокотившись на стену. Из ушей текла кровь. Он передёрнул затвор и нажал спуск. Пулемёт дёрнулся вхолостую. Матвей стоял и дёргал затвор, как автомат. Его взгляд оперся в серо-зелёное месиво на полу и не видел больше ничего.