Ведагор вдруг замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Поднял руку вверх, призывая всех замереть.

– Он здесь! – громко крикнул старец, указывая пальцем на мембрану. – Это ловушка!

– К бою! – в очередной раз рявкнул Пересвет. – Максимально использовать боковые коридоры!

Мембрана скользнула вверх и исчезла. Командоры вздрогнули. В двадцати шагах от них высилось огромное бесформенное чудовище. Вернее, оно быстро меняло формы, перетекая из одного тела в другое. Мелькали клыки, пасти, рога, щупальца, когти. Неизменными оставались лишь огромные жёлтые глаза с вертикальными зрачками, следящие за ними с высоты трёх метров.

Раздался низкий утробный рёв, переходящий в инфразвук. Задрожали внутренности, затрясся пол. Из пасти чудовища ударила тугая струя раскалённого пламени. Но отряд рассыпался, лишь только тварь начала реветь. Пламя ударило в пол, полыхнуло в стороны и ушло под свод. От жара потрескивали волосы, брови, ресницы.

Отряд окружил Зверя и каждый принялся за ратный труд. Горин молотил из автомата по постоянно трансформирующейся голове твари, Чагатай отважно кинулся под лапы, рубя их клинком, Матвей, не успев перекинуть со спины «Корд», палил по глазам из «Гюрзы». Волхвы вовсю принялись рубить своими мечами.

Но это длилось несколько секунд. Зверь изменил форму и крутнулся. Отряд разбросало по пещере, как кегли. Разделившись на две части, они бросились в коридоры, метнув в монстра горсть желудей. Каскад мощных взрывов и дикий рёв сотрясли подземелье. Боковые коридоры оказались тупиковыми ловушками. Пробежав метров десять, и одна и вторая группа оперлись в скалу. Мгновенно развернувшись, кинулись назад. Александр бежал за Баяном и, через его плечо увидел стремительно приближающуюся пасть. Волхв и Горин остановились одновременно, задние протолкнули их ещё на метр к самому выходу.

Пасть широко открылась, и Александр увидел во всех подробностях, как из желёз пасти потекли струи разноцветной слизи, смешиваясь под языком. Из-под языка выстрелила ещё одна струя и, выплёскивая собранную жидкость, смешиваясь уже за пастью, превратилась в струю напалма.

Баян, мгновенно выбросив руку, установил защиту. Через уплотнившийся воздух Горин увидел ударившее прямо перед лицом пламя. Отскочив от невидимой преграды, огонь окутал морду зверя. Снова рёв. Прямо в пасть полетели жёлуди и пули из «гюрзы» Александра. В это время из другого тупика выскочила другая группа и принялась кромсать тварь мечами.

Зверь, задумавший быстро уничтожить нападавших в коротких тупиках, оказался между двух огней. Отскакивая вглубь тоннеля от его мощных лап и блокируя вход от ударов огня, люди наносили ответные выпады. В тоже время из другого коридора тварь активно атаковала другая группа.