– Вы знаете, как управлять этой штукой? – с интересом осведомился Барнс, кладя UMP на широкий ящик, стоящий в углу кабины.

– Да! Мы с Гольфом пригнали его из депо дальше по дороге пару месяцев назад и, что называется, «законсервировали» здесь. Как чувствовали, что пригодится!

Роман ударил по приборной панели и, проверив давление, повернул рычаг хода. Тепловоз дернулся, колеса пришли в движение.

– Все держитесь за что-нибудь! – приказал сталкер, когда на перрон из завесы метели выбежали несколько солдат.

Трое соскочили на заснеженную землю и окрыли огонь. Пули со звоном разбились о заднюю стенку кабины, не причинив особого вреда. Барнс, приоткрыв дверь, дал короткую очередь, и одна из фигур в камуфляже повалилась на рельсы. Две другие, подхватив ее под руки, растворились в снежной пелене.

Нестеров выдохнул и обернулся. Выступающее из метели черным скелетом здание вокзала уносилось прочь. Сталкер опустился в кресло машиниста и наконец позволил себе перевести дух. Все стояли молча. Было слышно лишь мерное постукивание колес.

Анна положила руку Роману на плечо:

– Ну, Володя не такой человек, чтобы сгинуть из-за подобного пустяка.

Нестеров кивнул, затем сжал ее ладонь.

– Я знаю, – наконец проговорил он и, сняв рюкзак, поставил себе на колени.

Затем раскрыл.

– Что это? – удивленно спросил Лавров.

– Гольф сказал, что я все пойму… – негромко произнес Роман. – Что ж, он был прав. Теперь я знаю, куда нам идти и где добыть транспорт, чтобы добраться до Сокольников.

Сталкер продемонстрировал содержимое рюкзака. Внутри в главном отделении лежали три матово-черных цилиндра и алая пластиковая папка с документами. На выпирающей из нее карте города были обведены фломастером три ярко-красных круга.

* * *

Старейший раскрыл створки двойных дверей и неторопливо прошел в ярко освещенное помещение громадного пентхауса. Неотступно следующий за ним Янус переступил порог и замер справа от наставника. На стенах висели репродукции знаменитых картин художников-пейзажистов, работавших в Первой Зоне. Громадное полотно изображало рассвет над Мертвым Городом. Солнце, поднимаясь из-за горизонта, окрашивало светлеющее небо в нежно-розовые тона, и над высокой трубой энергоблока брезжила едва заметная дымка.

По правую руку в широком стеллаже из бронепластика лежали десятки артефактов, добытых в Припяти и ее окрестностях. Светящиеся, переливающиеся энергией и парящие над полками, они представляли собой, пожалуй, самую богатую коллекцию аномальных образований в мире. Под потолком висело несколько тяжелых хрустальных люстр, идеально вписывающихся в интерьер, выдержанный в стиле конструктивизма.