— Для кого комедия, а для кого святой долг, — негромко, но внятно ответил полковник. — Встаньте на мое место, граф, что я вижу? Вот, то-то и оно! Кому после этого верить? Да никому!

— Полковник, это была не ваша игра, — словно оправдываясь, пояснил Меньшиков, — тут никому довериться нельзя было. Считайте, что так нужно было для блага России.

— Слабо верится, — поморщился полковник, — уж больно компания у вас, граф, пакостная случилась на момент нашей последней встречи. Да и вы, Ваше Величество, своими знакомствами меня в замешательство привели. Информации маловато, чтобы верить словам. Опять же, обидно получается, граф, допуск у меня выше некуда, а как до дела дошло, так полковника Романова в отставку?

— Оставим обиды и объяснения на потом, полковник, — сухо предложил Меньшиков. — Как давно началось вторжение? — продолжил он беседу с Иваном.

— Буквально перед самым моим появлением у вас тут, максимум минут за пятнадцать до этого, — опуская подробности, сообщил Иван.

— Эти, когда были поражены?

— В то же самое время, — обреченно признался Иван, чувствуя куда ведет шаткая дорожка признания.

— Значит до этого… — начал Меньшиков.

— Ничего не значит, — прервал его царь, одновременно с Иваном, сообразивший к чему идет дело. — Выпивши я был, гашишу курнул, Марфа-ключница, стерва старая, настойку адскую подсунула, вот у меня крыша-то и поехала. Но все прошло!

— Прошло, значит? — не поверил Меньшиков, косо глядя на Ивана.

— Прошло! — напористо подтвердил царь.

— Прошло, так прошло, — неожиданно легко согласился Меньшиков. — Что из всего этого у нас выходит? Волгин, твои предположения!

— Ничего хорошего не выходит, смываться нужно отсюда, как можно скорее, — признался Иван. — Вот только… — он бросил быстрый взгляд на царя.

— Ага, значит, смываться нужно, хорошее предложение, дельное, — Меньшиков заметил взгляд Ивана и понимающе кивнул ему. — Только как же мы это сделаем, господа, если дворец находится под контролем чужих?

— Может поделитесь информацией? — подал голос Михалыч. — Кто нас захватил, откуда во дворце чужие, если ни один сканер ничего не засек? Они из под земли что ли выползли?

— Полковник, это информация до сего момента была сверхсекретной, — пояснил Меньшиков. — Чужие захватывают не физически. Для проникновения им не требуется взламывать нашу орбитальную оборону или маскироваться, чтобы проскользнуть под носом наших локаторов. Они проникают в сознание и превращают своего носителя в послушную куклу, я понятно выразился?

— Бред какой-то, если честно, — признался полковник. — То есть в любом из нас сейчас может быть чужой? — в голосе Михалыча появилась настороженность.