— Дворец захвачен чужими, — без преамбул заявил Иван. — Только что чужие покинули царя и графа Вельде, — продолжил он, наблюдая общее удивление и недоверие. — Мне пришлось их сильно напугать. Видите ли, господа, — он обратился к царю и графу Вельде, — Бластер может работать в режиме ослепления, но вы этого не знали, да и откуда вам это знать, вы же оружия в руках не держали.

— Ты хочешь сказать, что заранее все это придумал? — не поверил царь.

— Нет, случайно не ту кнопку нажал, — признался Иван. — Вообще-то я хотел сделать мощность луча минимальной, чтобы слегка, так сказать… — он замялся.

— Поджарить нас, — поджав губки, продолжил мысль Ивана царь.

— Ну-у-у, типа этого. А получилось еще лучше, — широко улыбнулся Иван.

— Бр-р-р, — царь и Вельде одновременно вздрогнули, представив, каково это быть «немножко поджаренными».

— А как мне еще их было выгнать? Просто вспомнил, как вы, граф, мне в задницу током саданули, чтобы вернуть меня обратно. Вот и подумал, что и чужим не захочется вместе с вами помирать. Разве плохая идея? — виновато понурившись, спросил Иван.

— Идеи у тебя, Иван, хорошие, только вот до конца ты их не продумываешь, — чертыхнулся царь.

— Я ж пилот, Ваше Величество, наша тактика проста — в драку ввязаться, а там видно будет.

— Разборки отложим на потом, — прервал их разговор Меньшиков. — Что значит дворец захвачен, сколько их во дворце?

— Уверенно сказать не могу, — вздохнул Иван. — На мой взгляд тыщи, но у страха глаза велики. Если честно, то я их не считал. По крайней мере могу железно говорить за царя, Вельде и двух охранников из потешной роты.

— А эти тут при чем? — удивился Меньшиков.

— Думаю, что случайно зацепило или потому как мы с ними перед тем немножко повздорили. Замечаете, с кем поведусь, на того и шишки падают?

— Это точно, — согласился царь.

— Если исходить из того, что травка открывает дорогу чужим, то практически в любом они быть могут, — Иван поежился от неприятного ощущения.

В бою сразу видно, кто свой, кто чужой. Крутись, стреляй, чужих жги, своих выручай. А тут как быть? Личина дружеская, а душа вражеская и кто бы отличил? Не разорваться же Ивану, не бегать же по дворцу с выпученными глазами и бластером метки ставить «свой-чужой». Да и как эту погань изничтожить, если она тотчас в другое тело перепрыгнет? Или всех разом загнать в казематы и ключи выбросить или одно из двух.

— А Михалыч? — покосившись на полковника, негромко спросил Меньшиков.

— Чист.

— Ай ли? — покривился граф. — А что же он тогда всю эту комедию затеял? — возмутился Меньшиков.