Приемный холл штабной комнаты графа. Охрана лежит без признаков жизни. Нападающие, усиленные экзоскелетонами, ломают двери в кабинет. Стены и потолок в подпалинах бластерных выстрелов. Между ними мечется, усиливая суету хаос знакомая фигура в непривычной для нее броне. Ба, люди добрые, так это же царица вырядилась и командует своими гвардейцами, что сейчас как раз и крушат двери и стены штабной комнаты Меньшикова. Стало быть царица уже на их стороне, знать бы по своей воле или чужие взяли под контроль, но лезть ей в голову не хочется, до дрожи страшно снова столкнуться с холодными щупальцами чужих.

— Ай, стерва, вот же дрянь, — возмутился Меньшиков, — давно нужно было от нее избавиться, да расслабился, думал само пройдет. Вот оно и прошло, да вышло боком. Ну, да еще свидимся, милая, не успеешь соскучиться!

Вот знакомцы Ивановы потешные гвардейцы решительно бегут по коридору дворца. Камера отслеживает их до боярского указа и взгляд перебегает на другой экран.

Двери указа широко распахиваются. Бояре, собравшиеся по всей видимости на дружескую попойку, оборачиваются на шум. Пьяные улыбки переходят в столь же пьяные возмущения.

Гвардейцы выхватывают грозного вида пистолеты и крики разом обрываются. Размахивая оружием, гвардейцы заставляют бояр выбежать из указа и направляют их нестройное стадо в определенном направлении.

Бояре вскорости оказываются в посольском указе и их по очереди подводят к странной установке, расположенной как раз за креслом царя. Бояре вздрагивают и уже совершенно не опасаясь гвардейцев, отходят в сторонку, разминаются, размахивают руками, словно им в чем-то мешает собственное тело.

— Кто-нибудь понимает, что происходит? — поинтересовался полковник.

— Если исходить из того, что гвардейцы уже были под контролем чужих и эти, — Меньшиков ткнул пальцем в экран, — их уже не опасаются, можно сделать вывод, что они заодно.

— А ящик тут какую роль играет? Его тоже чужие притащили? — хмыкнул полковник. — Нестыковочка получается. То они тенью незримой прилетают, то ящики протаскивают.

— Нестыковочка, — согласился Меньшиков. — Но какую-то роль этот ящик несомненно играет.

Иван пригляделся и обмер — ящичек-то знакомый. Вспомнил, что когда с американскими послами разговаривать начали, они этот ящик и всучили царю, как подарок от их президента. Мол прямая связь с в любое время суток по защищенному каналу, то да се, круче гиперфона в несколько раз. Самому Ивану в то время подарок без надобности был, вот и не отложилось в памяти. А потом и вовсе скандал учинился, так про подарок и не вспомнили.