Несколько томительных мгновений ничего не происходило, затем с легким жужжанием, словно искра горит на электрических контактах, из разлома вырвался плоский пучок света. Точнее не света, а в пространстве над жетоном появилось объемное изображение некоего документа, исполненного на гербовой бумаге с царскими подписями и грозными печатями.

— Знакомимся, господа, указ царя на случай его гибели случайной или умышленной, а также болезни или потери вменяемости. Подходите ближе, не стесняйтесь, это сейчас для всех нас самое важное дело.

Создавалось ощущение, что сам граф был прекрасно осведомлен о содержании документа, так как не сделал ни малейшей попытки приблизиться. Волгин и полковник выразительно посмотрели на минибластер в руках графа.

— Ах, вы про это? Пустяк, игрушка, заряда хватает на два выстрела, зато маленький, — граф выщелкнул батарею и откинул ее в сторону, сам минибластер кинул в другую. — Все, теперь ничего не мешает? — осведомился он. — К делу, господа, к делу, стена хоть и крепкая, а скоро сломается.

Иван и полковник одновременно шагнули к документу, наискосок пробегая его, чтобы понять суть. Суть же была проста, как выеденное яйцо. Во всех ранее указанных случаях власть, точнее трон переходит в руки графа Меньшикова, и он объявляется царем Российской империи.

— Как только станет необходимо, указ будет опубликован во средствах массовой информации и никто, подчеркиваю, никто не сможет этому помешать. Текст указа и его голокопия давным-давно заложены во все устройства памяти. Достаточно послать определенный сигнал с нужным идентификатором и указ будет доставлен каждому россиянину. Не прочитать его будет невозможно.

Полковник сделал шаг назад, вытянулся по стойке смирно и отдал честь Меньшикову:

— Служу Отечеству, Ваше Величество!

— Принято, а ты, лейтенант, все размышляешь?

— Никак нет, Ваша св… э-э-э… Ваше Величество. Служу отечеству!

В голосе Ивана звучала странная тоска, еле уловимая и для постороннего слуха практически незаметная. Не сказать, чтобы Иван покойников не видал или в живого человека не стрелял, всяко было. Только там все однозначно — это враг, стреляй в него, пока он тебя не пристрелил. На войне, как на войне. А вот так, безоружного и связанного…

— Кстати, в связи с освободившимися вакансиями, — бодро продолжил Меньшиков, искоса глянув на Ивана, — предлагаю вам, полковник, занять мое место тайного советника. Точнее это приказ. А ты, Волгин, вполне можешь после заварухи выйти в полковники. Подучиться придется, факт, но остальные качества в норме.