— Хоть и не привык я получать приказы от младших по званию, но в данной ситуации будем считать необходимостью. Будем живы, встретимся, Волгин! Ни пуха!

— К черту, господин полковник, к черту!

Иван какое мгновение почувствовал себя в роли великого полководца, решающего судьбы миров, но сладкий миг сменился прежним беспросветным унынием.

И чего, спрашивается, я дурак на поводу у Швондера пошел с его травой позорной? — расстраивался Иван, вспоминая пьянку-гулянку на корабле купца. — Сейчас бы спал в кубрике и мечтал об обеде. Немного, зато свое! Хапнул ты счастья, Ваня, полной ложкой и что с того? Еще не совсем подавился, но по всему видать к тому дело идет. Быть тебе, Ванька, если не убитым, так замученным вусмерть с такой веселой жизнью и твоими богатыми возможностями. Был ты дураком, Ваня, дураком и помрешь!

* * *

А вдоль дороги мертвые с косами стоят!

Бабы, что ли?

Неожиданно труп царя на плече Ивана ощутимо дернулся и замер. Иван оторопел и чуть не свалился, забыв отпустить плечо полковника, двигающегося следом за графом.

— Волгин, ты чего там дергаешься? Шагай осторожнее, — негромко выговорил полковник.

— У меня это… — Иван прислушался, труп вел себя подобающим мертвому телу образом, то есть висел на плече, как мешок с картошкой, — … камень под ногу попался, — не решился рассказывать о случившемся Иван.

Вдруг почудилось? Может в темноте задел царским телом за что-то, вот он и дернулся? Скажи кому, что труп ожил, так ведь на смех поднимут или совсем за дурака примут. На глазах у всех граф пристрелил обоих, вне всяких сомнений — мертв царь-батюшка, мертвее не бывает.

Иван почти закончил самоуспокоение, как труп вновь ощутимо дернулся и затрясся, одновременно что-то бубня, сквозь так и не вытащенный кляп. Волгин помертвел от страха.

— Ва-ва-ва-ш-ш-ш-е В-в-вел-л-л-л-ик-чество, — забормотал он непослушным языком, крепче прижимая царя к себе. — В-в-вед-ик-те себя спокойней, — попросил Иван, почувствовав слабость в коленках от неприятного созвучия со словом «спокойней».

Куда уж спокойней, когда совсем покойник? Видать в нехорошее место они попали, раз тут покойники оживают! Сожрут, кровь выпьют, в вампиров превратят!

— А-а-а-а, — заорал Иван и, быстро присев, скинул с плеча оживший труп.

— Без команды не стрелять, занять круговую оборону, — скомандовал граф, по-своему истолковав крик ужаса Ивана.

— Ваше Величество, что видать? — взмолился полковник, пребывающий в слепоте. — Куда стрелять, кого крушить?

— Не видать никого, — озадаченно ответил Меньшиков, просканировав окрестности. — Волгин, ты чего орал? — недовольно спросил он.